《詩經》原名《詩》或《詩三百首》，是中國古代最早的詩歌總集。成書於春秋時期，作品基本產生於西周早期(公元前11世紀)至春秋中期(公元前7世紀)。這些作品大部分是民歌，少數是貴族創作的。它們廣泛而深刻地反映了周社會的歷史和現實，具有很高的文學和歷史價值。
根據先秦時期的大量史料記載，《左傳》和《國語》中引用的所有詩歌，壹般稱為“詩曰”、“詩雲”。在《論語》中，孔子稱之為“詩”或“詩三百”。戰國諸子著作中也是這樣稱呼的。可見《詩品》或《詩品三百》是這本詩集的原名，原本是壹部文學作品。但為什麽它被稱為“經”，甚至被尊為神聖經典呢？
“京”這個名字壹開始並不神聖。古代文化典籍寫在兩英尺四英寸長的竹簡上。這些竹簡用繩子穿起來就叫“經”。這種最初的起源，與後來的封建統治階級把它變成“聖經的傳記”，把統治人民作為最高的思想道德標準，有很大的不同。春秋時期，孔子用《詩》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《樂記》、《春秋》等幾本書作為教材來教導弟子。隨著封建社會的發展，特別是漢代“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，儒學成為“儒教”和“國教”，孔子被奉為神聖的偶像。他作為學生教材的幾本書也披上了壹層神聖的外衣，都被稱為儒家經典，作為封建社會的國家教科書和封建教化的重要工具。《詩經》在這方面的作用尤為突出。如漢代產生的《毛詩序》，將詩歌與社會政治緊密聯系，宣稱“正得失，動天地，感鬼神，不近詩。前王把夫婦二人視為孝順、倫理好、教育美、移風易俗，完全成為服務於統治階級政治的工具，並以此作為詩歌創作和批評的標準。同時，漢儒根據封建政治的要求，對《詩》進行了三百首的闡釋。為了把300首詩變成封建政治的教科書，他們不惜胡編亂造，甚至編造故事，歪曲了很多詩的原意，以至於每首詩都與道士王恭有關。比如《三百首》中的《關雎》，是壹首很美的愛情詩，描寫了壹個年輕人相思的痛苦和得到愛情的喜悅。而《毛詩序》卻解讀為“後妃之德”，是周公用來教化世人，矯正夫妻倫理關系的。它的中心思想是廣納賢才，而不是狂熱追求愛情。在中國封建社會，《詩經》作為封建倫理政治教育的必修教材長期存在。這樣，《詩經》的地位被提升到了至高無上的境界，但作為文學作品的真正意義卻消失了，去掉了生動、真摯、活潑的感情，只剩下壹個呆滯、死氣沈沈的軀殼，這不能不說是詩歌的壹大悲劇。漢代幾百年詩少，與漢儒極端功利的詩論密切相關。文學是文學，不是政治的喉舌。喉舌出來的只能是空洞的說教，只能阻礙文學的繁榮。