20世紀20年代，現代主義隨著世紀初的興起步入繁榮，意象主義、象征主義、抽象哲學等詩歌大量湧現。龐德(1885~1973)、瓦謝爾林賽(1879~1931)、卡爾桑德伯格(1878~1967)都很成功。艾略特(1888~1965)的《荒原》(1922)是現代主義詩歌的裏程碑。奧尼爾的戲劇(1888~1953)包含了現實主義和象征主義的成分。《瓊斯皇》( 1920)和《毛猿》( 1922)通過表現主義和象征主義表現了資本主義世界的異化。南方文學代表福克納(1897~1962)在《喧嘩與騷動》(1929)中用意識流的手法描寫了資產階級家庭的墮落。
美國左翼文學是在俄國革命的影響下產生的。約翰·裏德(1887~1920)的《震驚世界的十天》創造了美國無產階級文學。焦瓦內蒂稱贊了列寧的詩歌，伊斯曼的小說《冒險》(1927)，史沫特萊的《大地的女兒》(1929)。
“紅色30年代”時期，左翼文化團體和雜誌相繼出現。重要的左翼作家有:工人出身的高爾德(1894~1967)。他的自傳體小說《沒有錢的猶太人》(1930)第壹次寫了無產階級的生活和鬥爭。對後來的美國作家影響深遠，比如《鐵城》的作者布朗，還有拉美作家。
此外，康羅伊的小說《無產者》(1933)，工人作家坎特威爾的小說《豐饒的土地》(1934)和羅斯的小說《稱之為睡眠》(1935)。約翰·霍華德·勞森的戲劇《進行曲》(1936)，黑人作家蘭斯頓·休斯的詩歌《新歌》(1937)以及斯諾、斯特朗和史沫特萊的報告文學都是無產階級文學的代表作。馬爾茨(1908~)的小說《暗流》(1940)成功塑造了黨員形象，他的《十字勛章與箭頭》(1944)是反法西斯的傑作。黑人作家賴特(1902~1967)寫的《土生子》(1940)表現了黑人的革命欲望。在“紅色30年代”，壹些描寫勞動人民鬥爭的現實主義小說也被收入左翼文學，如斯坦貝克和多斯·帕佐斯(1896 ~ 65438+)的《憤怒的葡萄》(1902~1968)。1919 (1932)，賺大錢(1936)，還有考德威爾的短篇小說。
30年代後期，左翼文學出現分化，但仍有壹些作家寫出了反法西斯的佳作，如劉易斯的《不能發生在這裏》(1936)，海爾曼的《看萊茵河》(1941)。
在兩次世界大戰之間，海明威是最傑出的作家(1899~1961)，他的《太陽照常升起》(1926)是“迷惘的壹代”的代表作。菲茨傑拉德(1896~1940)的《人間天堂》(1920)和《了不起的蓋茨比》(1925)也唱出了對“美國夢”幻滅的哀歌。
第二次世界大戰後，美國文學出現了非常復雜的局面，各種現代主義文學應運而生。梅勒(1923~)寫過戰爭小說《裸者與死者》(1848)，出版過《白人黑人》(1959)中的《美國存在主義宣言》。20世紀50年代末至60年代，美國出現了反傳統的“垮掉的壹代”。代表作有金斯堡的長詩《嚎叫》(1956)，凱魯亞克的小說《在路上》(1957)。
20世紀60年代，美國也流行黑色幽默故事，用滑稽的筆調寫出悲慘的風景，揭露世界的不合理。海勒(1923~)的《第二十二條軍規》和馮內古特(191)的《五號屠場》都揭示了戰爭的非人道性。美國荒誕派戲劇的代表是阿爾比(1928~)，他的《動物園的故事》(1959)、《美國夢》(191)、《海景》(1975)向西方展示了它們的社會價值。
第二次世界大戰後，美國現實主義文學在存在主義的影響下，在經歷了“沈默的十年”後逐漸崛起並回歸，同時與各種現代主義文學展開競爭和滲透。索爾·貝洛(1915~)深受現代主義影響，但他的《洪堡禮物》(1975)卻是現代文學的傑作。
馬拉默德(1914~)的小說《店員》(1957)、《房客》(1971)、《杜賓傳》(1979)真實地描寫了下層猶太人的苦難。寫《兔子，跑吧》的厄普代克，寫《戰爭風暴》的沃克，寫《仙境》的女作家奧茨，黑人作家埃裏森·鮑德溫也反映了現實。
劇作家田納西·威廉姆斯(1914~)的《玻璃動物園》(1945)、《欲望號街車》(1947)、《熱鐵皮屋頂上的貓》(1955)和《亞瑟·米勒》(6545)。