古英語分為四種方言:盎格魯方言(麥西亞語和諾森伯蘭語)和撒克遜方言，孔托斯語和西撒克遜語。經過9世紀阿爾弗雷德國王的教育改革和威塞克斯王國的影響，西薩克森方言成為標準書面語。史詩《貝奧武夫》是用西撒克遜語寫成的，最早的英文詩歌《卡得蒙之歌》是在諾森伯蘭郡寫成的。
現代英語主要來自麥西亞語，但蘇格蘭語來自諾森伯蘭。古英語早期的壹些短銘文是用符文寫的。到了6世紀，拉丁字母被采用，並以半非正式字母的形式書寫。包括符文字母Wynn和thorn，以及修改後的拉丁字母ETH？d？，還有灰。
中古英語
主要文章:中古英語和法語對英語的影響。
從8世紀到12世紀，通過語言接觸，古英語逐漸轉變為中古英語。中古英語常被隨便定義為1067年法國諾曼公爵征服者威廉征服英格蘭的開始，但從1210-1550進壹步發展。
首先，在8世紀和9世紀，不列顛群島北部的北歐殖民浪潮使古英語與北日耳曼語古斯堪的納維亞語發生了激烈的接觸。約克達尼洛說的東北古英語中，北歐影響最大。