德萊頓在清教徒攝政時期結束前就開始了文學創作，曾將《紀念護國公之死》(1659)這首英雄詩獻給克倫威爾。1660年，他寫了壹首詩《歸來的星》，贊美復辟和查理二世的復辟。他早期的著名詩歌《奇怪的年代》(1667)寫的是1666年倫敦大火、瘟疫、荷蘭戰爭等重大事件。
1670年，德萊頓被封為桂冠詩人，在朝廷任職。從那以後，他寫了許多政治詩。比如《押沙龍與阿奇托福》(1681)就被認為是他的優秀諷刺作品。《勛章》(1682)這首詩抨擊輝格黨人，嘲諷他們煽動民眾。同年，他寫了諷刺詩《馬克·弗拉克諾》(1682)。德萊頓是個清教徒。1682年，他寫了壹首詩《俗人的宗教》，痛斥天主教，贊美聖公會，反對不信教的人。1687年，詹姆斯二世試圖把英國變成壹個羅馬天主教國家，德萊頓皈依天主教，並寫了壹首詩《牡鹿與豹子》(1687)贊美羅馬天主教會，把它比作幹凈不朽的牡鹿，侮辱英國聖公會是骯臟兇殘的豹子。
德萊頓的兩首最著名的短詩:《聖塞西莉亞節之歌》(1687)和《亞歷山大的宴會》，也被稱為《音樂的力量》(1697)，把音樂贊美為壹門美妙的藝術..德萊頓的頌歌和諷刺作品標誌著英國詩歌古典主義的確立。
德萊頓還寫了許多戲劇，包括近30部喜劇、悲喜劇、悲劇和歌劇。他主要模仿法國悲劇詩人高乃依，寫了許多“英雄劇”。其中比較好的劇目有《征服格拉納達》(1672)和《柳文歡-澤比》(1676)。這些英雄悲劇的主題是愛情與榮譽的矛盾。德萊頓還將莎士比亞的悲劇《安東尼與克婁巴特拉》改編成《全為了愛》(1678)。雖然他仍然使用無韻詩，但他嚴格遵守古典主義的規則，寫出了壹部完美的悲劇。
德萊頓著名的文學批評作品包括出版於1618的《論戲劇詩》和出版於1700的《寓言序》。他高度評價了喬叟、斯潘塞、莎士比亞、瓊森、鮑蒙特和弗萊徹。德萊頓是英國文學批評的奠基人，文學史家將他創作的時代稱為“德萊頓時代”。