在閱讀材料選擇、命題構思、問題設計等方面。，2008年上海市秋季高考語文試卷以能力觀為考試目標，註重考生解題能力的培養和積累，從能力的角度區分考生的不同層次，促進語文教學，提高學生的語文能力和素質。
壹、命題作文激活思辨
作文題目“他們”構成了整篇論文的壹大亮點。
中小學生都有過確定某個特定個體為寫作對象的經歷，比如“妳”、“我”、“他”。該題要求將個人的寫作改為群體的寫作和“他們”的寫作，有效地將命題與以往的練習區分開來，使考生在面對壹個全新的命題時，能夠相對平等地競爭在起跑線上。同時也是壹個全新的視角來激活考生的感受和思考，引導考生走出個體和自我，學會關心他人，學會多角度關註社會。
從形式上看，這個題目也是命題作文。命題作文往往有具體的要求，如果處理不當，會限制考生的想象力、思維興趣，甚至在壹定程度上抑制寫作欲望。所以，學生要想有話可說，有寫作的沖動，就要讓給定的題目保持相當的開放性。話題“他們”的開放性體現在題材、體裁、思想等多個方面。就題材而言，如果考生是敘事生活中的人物，可以選擇任意壹個群體開始敘事描寫。這可以是不同年齡、不同性別的“他們”，也可以是興趣不同的“他們”，也可以是特定社會階層的“他們”，也可以是不同經歷的“他們”，更可以是不同民族、不同國家、不同信仰的“他們”。就文體而言，這個題目也是除了詩歌以外的所有體裁和表達方式。在敘事、抒情、討論甚至解說等各種風格中，考生都可以有馳騁的空間，展現自己的開放。“他們”這個話題在思辨層面也是相當開放的。如果說題目中“人”的群體性和“他們”與“我們”的關系為哲學思考提供了條件，那麽這樣的思考終究是抽象的、形而上學的。只有把思想內容的挖掘和題材的選擇結合起來，思維的開放性才能得到堅實的支撐。比如，是基於對現實的思考，是壹些西方媒體在奧運火炬境外傳遞期間的非客觀報道甚至歪曲報道，引發了對“他們”、“我們”和“他們”之間，以及他們如何理解“我們”、“我們”理解“他們”的思考。5.12汶川地震中湧現出的感人的人和事，也為展示“他們”、理解“他們”、思考“他們”、思考“他們”與“我們”的關系，包括災難中的“他們”與日常生活中的“他們”與“我們”的關系，開啟了壹種現實的思考。
第二，文選重在經典
閱讀選文，除了延續之前的命題傳統，選壹篇評論外，特別強調對文學經典的分析和理解，這也成為上海語文卷的另壹大亮點。
《現代文學》第二段，選的是韓牛的散文《大紅燈籠高高掛》。這篇敘事散文包含著真摯的感情和深刻的內涵。整篇文章簡潔明了，很有文采。不經歷生活的磨難，不具備深厚的文學功底，是不可能寫出這樣的作品的。現在很多散文內容模糊，甚至為文造情，無病呻吟。受此影響，很多中學生閱讀品位不高，作文往往華而不實。選擇燈籠紅是為了引導考生閱讀和關註經典文學作品。
古文選擇了壹部唐代史傳和壹篇明末小品文，這兩部作品都是文學作品中的經典，比較淺顯，適合學生閱讀和理解文言文。前者相對平實、緊湊、生動，可讀性強；後者文字優美，句式多變，山水點綴，評論抒情，跌宕起伏，篇幅千裏。這兩本文言文讀起來都很有趣。
此外，在設計試題時，無論是時事文章的信息篩選題，還是文學作品的鑒賞題，都力求從整體的角度去理解和把握，並強調以恰當的方式閱讀不同類型的文本，成為本卷的第三大亮點。