洪秀全先把洪天貴福收養給天王耶穌，當著眾人的面說洪天貴福是天王的兒子。並賦予洪天貴福神的屬性。事實上，洪天貴福沒有神力，但洪秀全利用他來迷惑人們，成為信仰的呼喚。這種神力也為慈禧日後殺死洪天貴福鋪平了道路。臨終時，洪秀全把皇位傳給了兒子洪天貴福。此時太平天國首都天京已經失陷，太平天國復辟無望。洪秀全還讓洪天貴福繼承王位，希望有朝壹日能恢復國家。
年僅15歲的洪天貴福就這樣被推上了王位。洪秀全死後，太平天國幾乎全軍覆沒，清軍已占領天京。洪天貴福只好帶著太平天國的部分殘兵，壹路逃離清軍，來到江西石城的荒山，但還是被清軍俘虜。在江西巡撫衙門接受審訊時，洪天貴福不僅把壹切歸咎於父親洪秀全，而且還寫了壹些打油詩，表達自己要歸順清朝的願望。畢竟，他還太年輕。慈禧怎麽會允許和平皇後的繼承人洪天貴福活在這個世界上？為了避免任何後患，慈禧下令處死洪天貴福。
16歲的洪天貴福結束了他短暫而荒謬的壹生，沒能享受到財富。