《楚辭》是戰國時期以屈原為代表的楚人所寫的壹首詩。它是繼《詩經》三百篇之後的壹種新的詩體。這個詞在先秦時期沒有記載。它最早是漢成帝時劉向編的，把屈原、宋玉等人的作品編輯成書，取名《楚辭》。“楚辭”壹詞在後來的演變中逐漸豐富和擴大，涵蓋了屈原、宋玉等人的作品，以及後人模仿屈原、宋玉作品創作的詩歌。到了漢代，前西漢貴族喜歡用《楚辭》中新奇復雜的詞句來裝飾文章，模仿屈原、宋玉的語氣和風格，成為壹種潮流，這也改變了《楚辭》的內涵。
因此，《楚辭》壹詞的內涵在歷史演變中不斷變化，從最初指屈原、宋玉等人的作品，到後來涵蓋模仿《楚辭》後創作的詩歌，成為壹種文學風格和體裁。