在楚莊王統治的前三年，他沈溺於酒色，不問政治事務。有壹個大臣叫吳舉，想用猜的方法提醒國王，於是就進諫說:“南方有壹只鳥，三年不飛不唱。不知道為什麽？”
楚莊王的回答出人意料:“這鳥不唱歌就是大片；不飛就飛上天。”後來，他的臉煥然壹新。楚莊王先平定內亂，先滅已侵之國，任命孫帥為靈隱，重視社會生產，發展經濟，充實國力，開始在北方爭霸。
楚莊王十七年，楚國在邰之戰中打敗了前朝霸主金，聲名大振，又接連消滅了北方幾個小國。楚軍壹路打到東周的都城河南洛陽，楚莊王奪得中原，實現了他稱霸的願望。
為什麽楚莊王有信心說“壹鳴驚人”？
楚國是長江流域的壹個諸侯國。它在周成王時期被封，並被任命為南部地區的領袖。是春秋時期諸侯國中疆域最大、人口最多的國家。
但是和當時的秦壹樣，被排斥在中原文化之外。當周前來吊唁時，趁機詢問的大小。周的回答是:“政德清明，鼎小而重；君主無道，鼎大而輕。周德雖衰，天命未改，鼎之重不可問。”楚莊王繼續北伐的想法被打消了。
楚人的勇敢也是值得稱道的。秦末農民起義期間，原楚地區的項梁、項羽也借機起兵，建立了楚懷王後裔。都說“楚雖有三族，秦必亡”，項羽“破釜沈舟”打垮主力的故事震驚了世界。秦朝被推翻後，成為當時西楚最強的霸主。