文藝復興是中世紀歐洲和近代歐洲的分水嶺，在思想和文化上都發生了巨大的變化。其中，人文主義精神影響了宗教改革，探索世界的精神成為近代科學革命的先導，對理性的強調推動了啟蒙運動的發展。更重要的是，經過300年的準備和文藝復興的準備，歐洲資產階級在政治、經濟和意識形態領域獲得了全面的統治地位。就等啟蒙運動的號角吹響，歐洲的封建制度開始瓦解。
與文藝復興相伴的，是西方的大航海時代和地理大發現時代。歐洲封建君主國借助資產階級及其力量，開始在世界範圍內進行政治、經濟和軍事擴張，到處建立殖民地，劃分勢力範圍，同時大力推行文化輸出。後來隨著歐美資產階級革命的勝利，到19年底，歐洲文明已經成為全球文明。始於文藝復興時期，被啟蒙運動理論化，被資產階級實踐的價值觀和行為準則，也在這個過程中傳播到世界各地。
所以，總的來說，在文藝復興時期，歐洲人逐漸擺脫了宗教和封建主義的束縛，把思想和行動的重心轉移到了現實世界，為歐洲日後在全球的崛起奠定了基礎。