本質上屬於詩歌，帶有詩意的情感和幻想，給讀者以美感和想象。
內容中保留了詩意的散文細節。
形式上有散文的樣子，不像詩歌不分行和韻，但又不乏音韻和節奏的內在美。散文詩壹般以社會、生活背景為基礎表達作者的小情懷，註重描寫客觀生活引發的思想感情的波動和碎片。這些特點決定了它題材的豐富性和形式的短小靈活。
散文詩是適應現當代社會人們敏感、體貼、復雜、細致等心理特征而發展起來的壹種現代文學文體。雖然中國在1000多年前就有了類似的散文詩，16和17世紀也有很多歐洲作家寫詩散文，但19世紀才作為壹種獨立的文學樣式流行起來。“詩歌”壹詞和有意采用這壹體裁的是法國詩人波德萊爾，他認為散文詩“足以適應靈魂的抒情湯、夢境的波動和意識的震撼”。