南北朝時，禪宗傳至五祖弘仁法師在湖北黃梅講學，弟子五百余人，其中尤以大弟子沈繡大師為最。沈繡也被認為是禪宗衣缽的繼承人。弘忍年紀大了，想在弟子中找壹個繼承人，於是告訴弟子們，每個人都要做壹首集子(有禪意的詩)，誰做得好就傳給誰。此時的沈繡很想繼承衣缽，但又怕她以繼承衣缽為目的去做，違背了佛家無為而治的意境。於是他半夜起來，在院子的墻上寫了壹首歌。Kiko的身體是菩提樹，心是鏡臺。經常擦拭，不要制造灰塵。這首歌的意思就是要時刻照顧好自己的心態和心境，通過不斷的修行來抵禦誘惑和各種邪氣。是壹種入世的心態，強調實踐的作用。這種認識和禪宗大乘派的頓悟不太相符，所以第二天早上大家看到這個箕子的時候，都說不錯，都猜測是美秀做的，很佩服。洪仁看到後沒有發表任何評論。因為他知道沈繡還沒有頓悟。
這時，當寺廟裏所有的和尚都在談論這個箕子時，他們被廚房裏的壹個救火和尚慧能禪師聽到了。慧能當時讓別人帶他去看這個Kiko。這裏需要說明的是，慧能是文盲。他不識字。他聽到有人說這個Kiko，當時就說這個人還沒有明白真正的意思。於是他自己做了另壹個Kiko，求別人寫在漂亮的Kiko旁邊。菩提無樹，鏡非臺。什麽都沒有，所以沒有灰塵。有了這首詩，我們可以看出慧能是壹個大智慧的人(後來有人說他是第十比丘轉世)，他的詩契合了禪宗頓悟的思想。是壹種出世的態度，主要是說世界是空的，世間萬物都是壹個空字。如果心是空的，就不需要抗拒來自外界的誘惑，壹切都從心旁經過，不留痕跡。這是禪宗的壹種非常高的境界，欣賞這種境界的人就叫開悟。
當五祖弘忍大滿禪師看到這本書時，他問周圍的人這是誰寫的。邊上的人說這是慧能寫的，就叫慧能，當著他和其他和尚的面說這是亂七八糟的，胡說八道，還把吉字自己給抹掉了。然後在慧能頭上打了三下就走了。這時，只有慧能明白了五祖的意思，於是他半夜來到五祖弘忍大滿禪師的禪房，在那裏，五祖弘忍大滿禪師向他解釋了最重要的佛教經典之壹《金剛經》，並遞給了他。然後為了防止美人計傷害慧能，讓慧能連夜逃走。於是慧能連夜南下，隱居10年，在莆田少林寺創立了禪宗南宗。第二天沈繡得知後，派人去追慧能，但是沒有追上。後來，沈繡成為梁王朝的保護者，並創立了禪宗北宗。
對苦難根源的不同看法，必然導致救贖和解脫方法的不同。基督教認為苦難的根源來自原罪。作為亞當和夏娃的後代，作為上帝的子民，我們只能向上帝祈禱，堅定地期待上帝的救贖。佛教視欲望為壹切苦難的根源。佛法雖有四萬八千，但歸根結底是為了開悟。為了超越欲望的束縛，所有的修行方法都應該針對人的不同層次的欲望。佛教三寶:戒從智，戒從命，戒從禪到智，戒從智到悟到佛。佛教有般若波羅蜜多。金剛般若波羅蜜多經和般若心經都是般若波羅蜜多經。所謂般若即菩提智慧，波羅蜜多即到達彼岸，般若即以智慧到達世界的彼岸。如《六祖壇經》中說:“梵語波羅蜜多，此雲達彼岸，意為生滅離，地生而死。水若有波，謂此岸，出境無生滅，謂彼岸。”《金剛經》開篇就提出了關於心的最根本的問題:“雲為什麽要活？雲何降伏其心？”佛陀對此並不避諱:“妳這樣生活，就制服了妳的心”(金剛經)。當然，“心”的含義很廣，但它主要指的是人的意識和欲望。所謂“五毒”，就是貪、癡、疑，貪是五毒之首。再比如《心經》，講的是色空。雖然很抽象，但說的都是壹個“心”。其“五蘊皆空”、“心無所礙”只是為了讓人明白“心外無物”，從而達到禪定和諧的目的。所以修行就是修心。所謂六祖“心跳”就是這個意思。六祖慧能創立禪宗學派，主張“以澄明之心見自然”，實現開悟。宗教學者對此自然有壹個成熟的解釋:“所謂明心，就是出世之前就明白煩惱的心。煩惱隨後而來，有無明的煩惱。不去想，就是無知。搶劫開始以來的煩惱，讓妳失去了心。什麽是沒有煩惱的心？.....生死之前，沒有生死。無生無死的本心，就是我們的菩提心，涅槃心，真理心，佛心。我們帶著這種涅槃般的無生死之心修行，直到成佛。”(壹行禪師:壹行禪師文集，佛心(上)，明傑姚明譯，P14，許雲篆經集功；這就是六祖所說的:“菩提無樹，鏡非臺；什麽都沒有，所以沒有灰塵。”