形容西方社會是壹片荒原，萬物蕭瑟，生命雕零。開頭幾個字透露出詩人深深的痛苦，無盡的失望和悲傷。春天，萬物復蘇，生意盎然，但在詩人的筆下，現代文明的象征倫敦卻是壹片枯萎的荒原。在這個沒有生命的棲息地，人既沒有出生，也沒有死亡。雖然他們還活著，但心裏只有幻滅和絕望，眼前的世界只有如海般的情欲。在這令人窒息的現實中，人們充滿了庸俗卑微的欲望，死亡的陰雲在西方世界上空厚厚的籠罩著，人們在迷迷糊糊中死去。詩人把現實社會比作地獄，現代人視之為沒有靈魂的幽靈。
第二章遊戲
維吉爾的《艾尼特》、奧維德的《變形記》和莎士比亞的《安東尼與克婁巴特拉》中描寫的上流社會男女的情欲和罪惡，疊加在下層社會卑鄙的肉體交易上，凸顯了精神雕零、道德墮落的現代生活。《武別》引自《變形記》中菲呂美拉被鐵洛斯國王奸殺的故事，自然有力地表達了詩的深刻主題。下棋就是戰鬥，象征現代人的勾心鬥角，把古代的暴行和現代的罪惡相提並論。艾略特認為現代人在重復古代人類的罪惡，世界沈溺於動物的欲望，人變成了沒有人性的行屍走肉，說他們“在老鼠窩裏，死人連骨頭都沒了。”
第三章消防戒律
展現倫敦這座現代荒原的庸俗、骯臟、罪惡的生活:在聖教會的聖歌中，世界重復著鐵爐的殘酷；在皎潔的月光下，鄧母女正在賣淫；朦朦朧朧的霧中，商人為錢奔走；精神空虛的青年男女在性交中打發時間；人們玩樂後留下的泥濘，漂浮在詩意的泰晤士河上。在詩人看來，情欲之火在毀滅自然的同時也毀滅了人性，造成了這種“虛無與虛無連在壹起的現實”。他懇求佛祖讓燃燒的東西之火掃除他所有的欲望，拯救人類:“燃燒，燃燒，燃燒，燃燒/主，拯救我/主，拯救我/燃燒”。
第四章水中死亡
《童* *》只有10行，每壹行都是寓意深刻的符號。有人說它的象征內容抵得上但丁的煉獄。人死在欲望的海洋裏，忘記死亡前的壹切，讓他在死亡的欲望海洋裏靜靜反省。艾略特作品中的大海既是情欲的象征，也是煉獄，讓人在死前就意識到自己的罪惡。其實艾略特是想讓現代人正視自己的罪惡，洗滌自己的靈魂。
第五章雷霆的話
回到歐洲是壹片幹燥的荒地。詩以耶穌受難開始，象征歐洲信仰、理想和崇高精神追求的消失。詩人認為，從那以後，歐洲變成了壹片可怕的荒地。人們渴望生命之水，期待救世主的出現，期待世界的復蘇，靈魂的重建。他用《聖經》的典故來描繪耶穌復活後的形象。然而，基督沒有回來，卻聽到了驚天動地的巨響——革命的象征。艾略特認為社會主義革命是人類的災難。最後，詩人以雷霆之言告誡人們:布施、同情、克制、皈依宗教，地球才會復蘇，人們才會擺脫不死不生的境地，獲得永久的安寧。
摘要
枯萎的荒原復活的希望——庸俗醜陋卻依然活著的人——作為壹條主線貫穿全詩冰冷朦朧的畫面，深刻地展現了人欲橫流、精神墮落、道德淪喪、生活卑鄙猥瑣、醜陋黑暗的西方社會的本來面目，傳達了第壹次世界大戰後西方人對世界和現實的厭惡、普遍的失望和幻滅，展現了壹代人的精神疾病和精神危機。同時，詩歌將西方社會的衰落歸結為人的“原罪”，將宗教精神的恢復視為拯救西方世界和現代人的靈丹妙藥，這是艾略特的回答。
《荒原》比其他現代主義詩歌取得了更多的藝術成就，是壹部值得借鑒和認真研究的傑作。這首抒情詩風格多樣，表現手法不拘壹格，軟化了象征主義、意象主義和玄學的某些特征。詩中，語句與聖歌，抒情與諷刺，描寫與警句，莊重典雅的詩句與風趣的俗語交織成五彩繽紛的場景。大量的典故(作者引用36位作家，56部作品，6種外文)，隱喻、暗示、聯想、對應等象征手法，意象疊加、時空交錯等現代詩意表達，對詩人來說得心應手。他甚至大膽采用了象征中的象征、神話中的神話、神話與現實交織、古今混雜、虛實壹體的方法，使詩歌高度抽象與哲理有機統壹，極大地豐富了詩歌的表現手段，拓展了詩歌的思想內容。《荒原》在藝術表現上的不足在於典故太多，想象、聯想、暗示都很隨意，使得詩歌難以理解，令壹般讀者望而卻步。沒有艾略特自己加的50多條註釋，很多地方看不懂。
作為西方現代主義的第壹個流派，後期的象征主義對文學的發展做出了獨特的貢獻。它在藝術創作和發展方面的成功經驗豐富了詩歌的表現手段，增強了詩歌的藝術感染力，影響了現代主義的各種流派。象征主義作家註重表達自己的內心世界，這也是文學領域的壹種拓展。但象征主義在藝術上過分追求表現而造成的神秘晦澀，在內容上的悲觀、宗教神秘主義和反動、倒退的社會主張，是應該否定的。