這首詩寫於北宋景壽元年(1034)。當時範仲淹四十六歲，掌管蘇州，正在視察蘇州-常州地區的水情，治理水患。看到河中壹葉扁舟，在驚濤駭浪中浮沈，我感慨萬千。？
這首詩指出，來來往往在河上飲酒作樂的人，只知道鱸魚的美味，卻不知道也不想知道漁民與驚濤駭浪搏鬥的危險和艱辛。
通過反映漁民工作的艱辛，希望喚起人們對民生疾苦的關註，體現詩人對勞動人民的同情。全詩用詞簡練，沒有華麗的詞藻，沒有艱澀的詞句，沒有斧痕，用平常的語言，平常的人和事，表達了不尋常的思想感情，產生了不尋常的藝術效果。
文學欣賞
這首詩的語言簡潔生動，全詩只有二十個字，但字近而遠，詞淺而深，能引發豐富的聯想。有壹種“誰知中國糧食每壹粒都是辛苦的”(沈李《悲憫農業》二首)的意味，其中蘊含著作者“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的思想。
第壹句說的是河堤上人來人往，熙熙攘攘，非常熱鬧。自然就引出了第二句。原來，人們來往於河邊的目的是“但愛鱸魚之美”。但是愛，也就是只有愛。鱸魚體扁而窄，頭大鱗薄，味道鮮美。人們聚集到河邊，為了第壹個到達那裏。但沒人知道釣鱸魚的不易，也沒人觀察過漁民的艱辛。世人只愛鱸魚的美味，卻不憐惜漁民的辛苦，世間不公。
於是在三四句話中，作者構造了壹個生動的畫面，來反映江上漁民的辛苦。壹葉扁舟，在風雨中縈繞，真是“生命危在旦夕，天有不測風雲。”
而漁夫之所以要冒這樣的風險，詩人卻沒有說清楚，所以戛然而止，讀者已經可以理解作者的言外之意了。這就是:漁民完全是生活所迫，鱸魚的美是漁民的苦難換來的。這種用之不盡的手法，讓這首詩意味深長，回味無窮。