艾青的詩感情真摯，語言樸實，外在形式不工整，也不講究押韻，比過去的壹些自由體更自由。艾青詩歌是現代新詩發展近二十年後的新成果。因此，它在成長中吸收了現代新詩的廣泛營養。這時候自由詩有了很大的發展，包括蔣光池和殷夫的政治抒情詩的實踐，以及冰心的詩歌形式。更重要的是，新詩得到了格律詩的倡導和探索，得到了象征主義詩歌的介紹和實踐。同時，它也受到了惠特曼、馬雅可夫斯基、葉賽寧、波特、藍波和瓦哈倫等外國詩人的廣泛影響。
總之，他善於在主客觀的融合中準確捕捉感情，提煉出形神兼備的生動形象，使之成為情與理的綜合體，具有多層次的聯想意義和廣闊的象征空間。
他的詩大多不強行押韻，也不追求字、行、節的整齊劃壹，但也有少數詩外表奔放卻註重創造內在的節奏和旋律。
善用比喻，短句生動多彩，長句鏗鏘有力，簡單雋永，純粹深刻。