李斯特從彼特拉克的抒情詩中選擇主題,並不是為了復制古人的情懷或者懷念文藝復興時期的大師,而是按照19世紀浪漫主義作曲家的慣常做法,立足於文學和詩歌。彼特拉克的十四行詩104所提供的情感內容,正是浪漫主義藝術的典型主題,即對愛情的渴望和得不到愛情的悲傷。李斯特用古詩的靈感來表達現代人的感受。所以他的音樂並沒有人們所讀的歌名所預言的那種古老的味道,而是壹種流動的旋律,帶有浪漫主義的風格。音樂在華麗流暢的旋律中蘊含著悲傷的感情,愛情的喜悅和痛苦交織成矛盾的心理。這種藝術處理與詩人原作中的情感內容完全壹致,形成了戲劇性的對比,再現了彼特拉克詩歌中的嘆息和淚水。
然而,李斯特創作的鋼琴音樂《彼特拉克十四行集》並不是為了寄托他個人的愛情痛苦。李斯特生性浪漫,最擅長贏得女人的心。他不必為愛而痛苦。當他第壹次將彼特拉克的抒情詩譜成歌曲時,他正在意大利旅行,由瑪麗·達古公爵夫人陪同。這位美麗、優雅、博學的女士為李斯特生下了第二個女兒,科西瑪。她就是後來的比奧洛夫夫人和瓦格納夫人。