根據童慶炳的定義，意境與意象的關系可以看做:第壹，意象是典型的表現性意象，是主觀的意象，是可感知的、真實的、具體的；意境是壹種境界和意境，是通過意象來表現或誘發的。它是可以理解的，抽象的，是壹種氛圍。其次，意象或意象的組合構成意境，意象是構成意境的手段或方式。正確把握兩者都需要想象力，也就是形象思維。也就是說，在文學創作中，形象永遠是第壹位的，意境是最後壹位的。先有作者腦海中的意象，再組合融合成壹個意境。
“意象”和“意境”是兩個容易混淆的概念。二者有其相似之處，但又分屬兩個不同的美學範疇，有各自獨特的內涵和審美特征。同時，意境與意象具有包容關系，意象的無窮張力形成了意境整體的無窮魅力，意境的形成包含了許多客觀的意象。它們是相輔相成、相互補充、相互依存的。也就是說，沒有意象，很難組合融合成壹個意境；而如果沒有意境，那些意象就只是散沙，沒有靈魂。它們之間的區別在於:
第壹，意象是被意象所隱含的藝術形象，意境是從隱含的意象中誕生的藝術氛圍。如白樸《秋思》雲:“孤村夕陽，老樹西寒鴉輕煙，影中壹只小飛鷗。青山綠水，白草綠葉黃花。”* * *並列12幅圖像，雖然也生動地呈現出絢爛的秋色畫面，但並不充滿深刻的情感。沒有“情與景”、“情與理”的自然融合，就無法形成“誘發”人的想象力的“審美空間”，沒有意境，當然也難以打動人。再看馬致遠的《天凈沙·秋思》，它是通過壹組意象的有機組合而成的意境優美的傑作:壹株枯藤，壹棵老樹，壹只幽幽的烏鴉，壹座小橋，壹個流動的家庭，壹條古道，壹匹瘦馬，壹個夕陽，壹個世界盡頭的斷腸人。這首散曲營造了壹種遊子想家卻不能的淒清意境。為了完成這壹意境的創造，作者構造了“枯藤、老樹、幽幽烏鴉、古道、西風、瘦馬、夕陽、斷腸人、世界末日”等意象，並將這些名詞意象直接聯系起來，造成了壹種悲涼的氣氛即意境。通過這兩首詩，我們可以感受到意象和意境的鮮明差異。
第二，意象是真實的，意境是虛幻的神韻和意味。比如海子的日記，是他生前在青海德令哈寫的壹首詩。如果把那些意象挑出來，分別是:德令哈(地名)、戈壁、草原、姐妹、眼淚、荒涼的城市等等。但作者通過這些意象，將它們壹壹組合起來，表達了自己對“姐姐”的思念。請看原詩:“妹子，今夜我在德令哈，夜色籠罩。妹子，今晚我只有戈壁。在草原的盡頭，我兩手空空。難過的時候壹滴眼淚都留不住。妹子，今晚我在德令哈，這是壹座雨中的荒涼城市。除了那些路過並活著的人。德令哈...今夜，這是唯壹也是最後壹句歌詞；這是唯壹的，最後的，草原。我把石頭還給石頭，讓勝利獲勝。今夜清客只屬於她自己。壹切都在成長。今夜我只有美麗的戈壁空。姐姐，今晚我不管人類，我只要妳。”從海子的這首詩可以看出，意象是寫實的；同時可以看出，意境的魅力是壹個迷離的世界。
第三，意境是作家追求的藝術創作的最終目的，而意象只是創造意境的手段和材料。脫離意境的意象建構是不成功的、無力的意象；沒有意象的意境是平淡無味的，很難給人美感。作家的終生目標是創造藝術形象，即創造不朽的意境。但是，任何意境的創造都不是憑空捏造的，而是以意象為基礎的。再看雅仙的詩《秋歌》:“落葉已盡了最後的顫抖，花兒已消失在湖水的藍眼裏。七月的鐵砧聲，遙遠而溫暖。燕子不在遼邊秋空，寫下了它們美麗的十四行詩，溫暖。馬蹄鐵在南方的壹條小山路上留下壹朵殘花。歌手留下了壹個破碎的韻腳。在北方幽幽的寺廟裏，秋秋已無所剩。只留下壹份溫暖，只留下壹份溫暖。什麽都留下了。”這首詩的成功之處在於創造了壹個秋天的意境。這裏是秋天的素描，對人物有溫暖的感情。“落葉、花朵、湖沼、砧音、雁、秋空、馬蹄聲、山徑、寺廟”等壹系列意象組合成壹種秋天的意境。在這裏，意象是物質，意境是終極目標，是最高追求。
總之，意象和意境既有密切聯系，又略有區別。所謂不同，總結起來就是:創作時，總是先有形象，後有意境；意象是手段和材料，意境是虛幻的藝術氛圍，是作家追求的終極目標。兩者相互支持，相輔相成，相得益彰。