這首惜人詩，歷來有不同的解釋。有人認為作者是思念愛人，詩的主旨是寫愛情；有人說，詩人通過知音諷刺秦襄公不能做賢良下士，導致賢士隱居，不肯出來做官；有人說作者是隱士，這首詩是智明的作品。我們是詩情畫意的，男女之愛在詩裏沒有表現得很清楚。況且很難判斷“伊人”是男是女。說它是諷刺作品就更沒有根據了。所以我們只把“伊人”當作作者仰慕和喜愛的人，不管是男是女。
“白露為霜”這句話從形象和色彩上指出了時間和環境。河邊生長的茂密蘆葦是淡藍色的，晶瑩的露珠已經用白色的畫筆凝結成厚厚的霜。微微的秋風給人送來陣陣寒意，無邊的秋水更是寒意襲人。在這蕭瑟幽靜的深秋清晨的特定時空裏，詩人時而駐足，時而仿徨，時而仰視，時而蹙眉沈思。他焦慮不安的情緒不時出現在我們眼前。原來他渴望壹個朋友。“所謂伊人在水壹方”這句話，說明了詩人傾慕的對象和伊人所在的位置，表現了詩人渴望見而不見，望穿秋水而尋的心情。“伊拉克人民”指的是與詩人親近，受詩人崇敬和愛戴，念念不忘的人。“所謂”二字，說明“伊人”常被提起，不停念叨，如今卻在長河的彼岸。《在水壹方》語氣肯定，說明詩人對自己的存在深信不疑，充滿信心地去追求，但河與世隔絕，不易相見。“往返於此，路阻且長；從它那裏遊回來，在水中央。”走上河邊小路，路途艱險漫長，即使走很長時間，也很難到達；如果直接遊過河去，雖然距離不遠，但可以看到眼前壹望無際的秋水，很難做到，仿佛看到伊人的身影在水中央晃動。詩人雖然站在河邊，但恍惚的神智已經在飛翔，不由自主看到伊人的狂喜形象歷歷在目。詩的奇妙，正如方雨潤所說:“玩弄其詞，雖不可及。品味其意，不遠求之，思之。”(原始詩經)