《詩經》收錄了從西周早期到春秋中期的305首詩。
引自先秦文獻的詩歌，壹般都在現存《詩經》的範圍之內，超出此之外的所謂《易》詩，寥寥無幾，從中可以推斷出《詩經》的收藏時期。在《論語》中，孔子曾多次提到“詩三百”(如“治國理政”、“魯茲”)。
《史記·孔子世家》“三百五十篇，皆孔子所作，以合邵、吳、雅、頌之聲。”
《詩經》分為風、雅、頌三部分。《風》包括十五首《國風》，壹百六十首詩；《風雅》包括《風雅》31篇和《瀟雅》74篇。《頌》包括《周松》三十壹首，《商頌》五首，《松露》四首。
“風”是相對於周朝直接統治的地區“王績”而言的帶有地方色彩的音樂。十五《國風》是十五地民歌。
雅是“王姬”之樂，被這壹帶的周人稱為“夏”。古代常用“雅”、“俠”。優雅也有“正”的意思。當時王姬的音樂被認為是正音——典範音樂。關於“大雅”與“瀟雅”的區別，眾說紛紜，其音樂特點和適用場合也有所不同。
頌歌是壹種專門用於祭祀祠堂的音樂。壹是作為各種儀式的壹部分，二是娛樂，三是對社會政治問題發表看法。
《詩經》作者的構成非常復雜，其地域來源也非常廣泛。除了周朝音樂官員制作的音樂歌曲，以及官員和學者贈送的音樂歌曲之外，還有許多最初在民間流傳的民歌。
關於這些民謠是如何來到宮廷的，眾說紛紜。漢代有學者認為，周朝派專門的詩人收集民歌，了解政治、風俗的利弊。還有壹種說法:這些民謠是世界各地的音樂人收集的。