全詩共分五節，可分為三個部分。
第壹部分(第壹節)表達了詩人對舊中國腐敗現實“壹潭死水”的憤慨。
詩的第壹句“這是壹潭死水”，寓意深刻:象征著當時腐敗黑暗的半封建半殖民地舊中國，就像“壹潭死水”。在這首詩中，“絕望”壹詞表達了詩人深深的失望。詩中第二句“微風吹不動壹點”，“微風”是“死水”的對比，可以比喻壹切新鮮的思想和力量。然而，這些新鮮的東西卻吸引不了“死水”的絲毫反應。微風吹來的地方沒有波浪，說明死水已經沈寂到了極點。這句話是對《死水》詩中“不如多扔垃圾，把妳的殘羹剩飯潑出去”第三、四句的進壹步描寫，描寫了詩人面對“死水”失望後的極度仇恨。既然現實如此黑暗絕望，不如讓它徹底腐爛發臭。也許是得了絕癥，沒救了，會爛得更快更徹底。只有舊的徹底消亡，新的才會更加強大。這兩首詩也說明詩人的憤怒中充滿了對美好事物的殷切希望。
第二部分(第二、三、四節)，詩人對“死水”進行了詳細的描寫，生動地揭露了舊中國腐朽的社會狀況，表達了對舊中國的仇恨、憤怒和嘲笑的感情。
在這些詩中，詩人以豐富的想象力、形象化的比喻、生動的色彩描寫和諷刺的筆觸，逐漸而深刻地寫出了廢鐵和剩飯後死水的進壹步變化。而“破銅爛鐵”扔進死水裏，會產生綠色、紅色的鐵銹，如“綠寶石”、“桃花”。而且油膩的“剩菜”散落在水面上，陽光像閃爍的“羅七”；有的地方發黴長毛，就像“雲”壹樣；死水發酵後會變成“青酒”顏色的臭水，上面覆蓋著“珍珠般的泡沫”。就是在這樣的死水裏，成群的花蚊在亂飛，有時，還會加上嘈雜的蛙聲。這惡心的死水，又臟又臭，站不住腳！在這裏，詩人通過進壹步描寫死水，詳細描繪了舊中國黑暗的現實。在這部分內容中，詩人用了五彩斑斕的“綠寶石”、“桃花”、“洛奇”、“夏雲”、“珍珠”來形容汙濁骯臟的死水，就像給魔鬼穿上了壹件精致優雅的外衣。這是用假美對比真醜，詩人這樣寫，讓醜類更醜。以美寫醜，醜更醜。詩人以這種獨特的方式，更生動地展現了死水的腐臭本質，同時也使詩歌具有了強烈的諷刺意味。
第三部分(最後壹節)表達了詩人詛咒現實，迫切希望改變現實的強烈願望。
在這壹部分的前兩句，詩人以壹種非常直截了當的口吻，徹底否定了黑暗的中國社會。“這是壹潭絕望的死水，這絕對不是美所在。”。徹底否定之後的那句“讓醜收回土地，看他創造什麽世界”寫出了詩人絕望中的希望。醜培養出來的世界只能更醜，但是醜到極致，就有可能扭轉乾坤。因此，這最後兩句話既包含了詩人對舊中國的絕望，又包含了對新中國的期待和向往，包含了詩人改變現實的強烈願望。雖然對於詩人來說，這種期待在當時是非常模糊的。
全詩強烈鞭撻和詛咒軍閥統治下黑暗陳腐的舊中國，表現了詩人深沈的愛國熱情。[5]
主題
《壹溝絕望的死水》這首詩是半封建半殖民地舊中國的象征。詩人抓住死水的“死”，步步逼近，將“絕望”的感情表現得淋漓盡致。詩的最後壹節表明他對黑暗不存幻想，堅信醜不能產生美；但又不像是余燼，憤怒的說“不如棄醜修煉，看看它創造了什麽世界。”朱自清在《聞壹多全集》序言中說:“簡直是讓醜早壹點充滿惡，絕望中才有希望。”絕望中充滿希望，寒冷中充滿愛國熱情，是這首詩的主題。[2]
寫作特點
《死水》講究修辭，力求用詞豐富細膩，不重復。例如，下面的短語中使用的動詞絕不相同:“綠成翡翠”、“銹出幾瓣桃花”、“織壹層羅氣”、“蒸出幾朵雲”、“發酵成壹溝青酒”等等。寫到這裏，它得出的結論是，死水“有些生動”。但這裏的“與眾不同”只是淡淡的色澤。然後他展示了死水的“聲音”。這個聲音也很獨特，有“笑”——“小珠子笑成大珠子”；還有“唱”——“青蛙若耐不住寂寞，猶停滯而唱。”多麽可怕的寂靜啊。
《死水》也是格律新詩的代表作，文體極其嚴謹。從外觀上看，每句話九個字，每節四句，排列得非常整齊。從內部節奏來看，每壹句都是由四個句子組成的。由於內部節奏的高度和諧，再加上嚴格的雙線韻和每節壹韻的聲學效果，全詩的節奏非常優美。[6]
著名評論
沈從文的《論聞壹多》:“它在文字和組織上取得了比中國任何壹位詩人都要高的純粹性，即擺脫了《草莽集》中以文字為主導的氛圍，為中國確立了完整的新詩風格。" [6]
司馬長風《中國新文學史》:“死水有五節，二十行，壹百八十字，都鏗鏘有力，都精彩紛呈，都不恰當而精確，標誌著新詩的成熟，是新文學的裏程碑”。[7]