但人們千萬不要以為它只是壹片覆蓋著白沙的海底。不，最奇怪的樹和植物生長在那裏。它們的枝葉非常柔軟，只要水稍微流過，它們就像活物壹樣抖動。所有大大小小的魚都在這些樹枝間遊來遊去，就像天空中的鳥兒壹樣。海中最深的地方就是海王宮所在的地方。它的墻是珊瑚做的，帶尖頂的高窗是用最亮的琥珀做的；但屋頂覆蓋著黑色的蚌殼，可以隨著水流自動開合。這看起來很奇怪，因為每個蛤殼裏都有閃亮的珍珠。任何珍珠都可以成為女王帽子上的主要點綴。
住在那裏的海王已經是多年的鰥夫了，但是他有壹個老母親為他管理家務。她是壹個聰明的女人，但她總是對自己的貴族出身感到驕傲，所以她總是在尾巴上戴著壹打牡蠣——其余的達官貴人每人只能戴半打。此外，她值得大加贊揚，尤其是因為她愛那些小海公主——她的壹些孫女。他們是六個漂亮的孩子，其中最小的最漂亮。她的皮膚又輕又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是藍色的，像最深的湖。然而，和其他公主壹樣，她沒有腿:她身體的下部是壹條魚尾巴。
他們可以在宮殿裏，在墻上掛滿鮮花的大廳裏度過漫長的壹天。那些琥珀色的大窗戶開著，魚兒向它們遊來，就像我們打開窗戶時燕子飛進來壹樣。但是魚壹直遊向這些小公主，在她們手裏找東西吃，讓她們摸自己。
宮殿外面有壹個大花園，裏面長著許多紅色和深藍色的樹；樹上的果子亮得像金子，花開得像燃燒的火，枝葉不停地抖動。地上全是最好的沙子，但藍得像硫磺火焰。在那裏，有壹種奇怪的、藍色的光輝到處閃耀。很容易以為自己是在高空而不是海底，頭頂腳下是壹片藍天。當大海非常安靜的時候，妳可以瞥見太陽:它像壹朵紫色的花，從它的花萼裏發出各種顏色的光。
在花園裏，每個小公主都有自己的小地方，可以隨意在上面種植。有些人把他們的花壇裝飾成鯨魚的樣子，而另壹些人認為最好把他們的花壇裝飾成小美人魚的樣子。但是最小的那個把她的花壇布置得像太陽壹樣圓，她只種像太陽壹樣紅的花。她是個古怪的孩子。她不愛多說話，總是在靜靜地思考著什麽。當其他姐妹用從沈船上得到的最奇怪的東西裝飾他們的花園時，她只想擁有壹個美麗的大理石雕像，除了像天空中的太陽壹樣明亮的花朵。這座石像代表壹個美麗的男人。它是由壹塊白石雕刻而成，隨壹艘失事船只沈入海底。她在石像旁邊種了壹棵紅如玫瑰的垂柳。這棵樹長得非常茂盛。它新鮮的枝葉垂到石像上，垂到藍色的沙底。它的倒影呈紫藍色。就像它的樹枝壹樣，影子永遠不會停止，樹根和樹頂看起來就像在玩壹場互相親吻的遊戲。
她最大的樂趣就是聽壹些關於上面人類世界的故事。她的老祖母不得不告訴她所有關於船只和城市、人和動物的知識。有壹點讓她覺得特別美，就是地上的花能散發香味，海底的花不能；地面的森林是綠色的，人們看到的在樹枝間遊動的魚會唱得那麽清脆動聽，讓人感到快樂。老祖母說的“魚”其實是壹只鳥，但如果她不說，小公主是不會明白她的故事的，因為她從來沒有見過鳥。
“當妳十五歲的時候，”老祖母說，“我會讓妳浮到水面上。那時，妳可以在月光下坐在巖石上，看著巨大的船只從妳身邊駛過。妳還可以看到樹木和城市。”
在接下來的壹年裏，這些姐妹中的壹個已經十五歲了；但是其余的——嗯，他們都比對方小壹歲。所以，最小的公主還要等五年，才能從海底上來，看到我們的世界。但是大家都答應下壹個，她要把第壹天的所見所聞告訴大家，因為他們奶奶說的真的不夠——我不知道他們有多想知道！
她們誰也沒有小妹妹那麽急切，她只要等的時間最長，就那麽沈默，若有所思。我不知道有多少個夜晚，她站在敞開的窗戶旁，透過深藍色的水向上凝望，看著魚兒揮舞著尾巴和翅膀。她還看到了月亮和星星——當然，它們的光有點弱，但透過壹層水，它們看起來比我們眼中的大得多。如果像烏雲壹樣的東西在他們下面漂浮，她就會知道，要麽是壹條鯨魚在她身上遊過，要麽是壹艘載有許多乘客的船。但是這些乘客怎麽也想不到，他們下面有壹條美麗的小美人魚，正朝著他們船的龍骨伸出她潔白的雙手。
現在最大的公主已經十五歲了，可以升到水面了。
當她回來的時候，她有數不清的事情要說:但她說，最美好的事情是在大海平靜的時候，在月光下躺在沙灘上，看著靠近海岸的大城市裏像無數星星壹樣閃耀的燈光，聽著音樂、噪音、馬車和人們，看著教堂的圓塔和尖頂，聽著叮當作響的鐘聲。因為她去不了那裏，所以她最渴望這些東西。
啊，最小的妹妹聽得多專心啊！當她晚上站在敞開的窗戶旁，透過深藍色的水向上看時，她想起了這個大城市和它熙熙攘攘的聲音。所以她似乎聽到教堂的鐘聲向她走來。
第二年，二姐得到了浮出水面，遊到任何地方的許可。當她跳出水面時，太陽剛剛落山；她認為這景色真的很美。她說，這時，整個天空看起來像壹塊金子，還有那些雲——嗯，她真的無法形容它們的美！它們從她的頭上掠過，紅色和紫色。然而，比它們飛得更快的，像壹條長長的面紗，是壹群掠過水面的野天鵝。他們飛向太陽，她遊向太陽。但是太陽下山了。壹抹玫瑰色的晚霞慢慢消失在海面和雲層之間。
又過了壹年，三姐浮了上來。她是他們中最大膽的，所以她遊到了壹條流入大海的大河。她看到壹些美麗的綠色山丘上掛滿了成行的葡萄。宮殿和田莊隱約暴露在郁郁蔥蔥的樹林中；她聽到美麗的鳥兒如何歌唱，陽光如何溫暖，有時她不得不沈入水中，以便她灼熱的臉可以得到壹點涼爽。在壹個小河灣，她遇到了壹群地球上的孩子；他們光著身子在水中遊來遊去。她想和他們玩壹會兒，但他們嚇了壹跳，跑了。於是壹只黑色的小動物過來了——這是壹只小狗，她從來沒見過。它對著她大聲吠叫，以至於她害怕了，逃到了海裏。但她永遠不會忘記那片壯麗的森林，那片綠色的山脈，還有那些會在水裏遊泳的可愛的寶寶們——雖然他們沒有魚那樣的尾巴。
四姐就沒那麽大膽了。她呆在荒涼的海上。她說最美的是停在海上:因為從這裏可以向四周眺望很遠很遠，天空就像壹個巨大的玻璃鐘壹樣懸掛在它的上方。她見過船只，但它們離她很遠，看起來像壹只海鷗。她見過快樂的海豚翻滾，巨大的鯨魚從鼻孔裏噴出水來，仿佛周圍有無數的噴泉。
現在輪到五姐了。她的生日在冬天，所以她能看到其他姐妹剛浮出水面時沒看到的東西。海水染成綠色，巨大的冰山四處移動。她說，每座冰山看起來都像壹顆珠子，但它比人類建造的教堂塔要大得多。它們以各種奇怪的形狀出現；它們像鉆石壹樣閃亮。她曾經坐在最大的冰山上，讓海風吹動她細長的頭發，所有的船只都繞過她坐的地方，驚恐地避開。但是黃昏時分，天空中突然出現了壹片烏雲。閃電閃過，雷聲沒有停止。黑色的波浪托起整塊冰塊，使它們在血紅色的雷電中閃閃發光。所有的船只都降下了帆，制造出壹種恐慌和恐怖的氣氛，而她卻靜靜地坐在漂浮的冰山上，看著藍色的網電蜿蜒進入反光的大海。
這些姐妹中的任何壹個，只要是第壹次升到海裏，看著這些新鮮美好的東西，總是很開心的。但是現在，她們都是大姑娘了，她們可以飄到任何她們喜歡的地方，所以這些東西再也引不起她們的興趣了。他們渴望回家。壹個月後，他們說，畢竟還是住在海裏好——在家多舒服啊！
黃昏時，五姐妹常常手挽手浮上來，在水面上排成壹行。他們能唱優美的歌曲——比任何人類的聲音都優美。當暴風雨即將來臨，他們認為壹些船只即將發生事故時，他們就漂浮在他們面前，唱著非常優美的歌曲，告訴這些水手不要害怕沈入海底。但是，這些人聽不懂他們的歌詞。他們認為這是大風的聲音。他們從來沒有想過會在海底看到什麽美麗的東西，因為如果船沈了，船上的人就會淹死，他們只能以死人的身份到達海王星的官方大廳。
壹天晚上，當姐妹倆手挽著手出現時，最小的妹妹獨自留在後面看著她們。看起來她想哭，但是美人魚沒有眼淚，所以她覺得更難受。
“哦，我多麽希望我是十五歲！”她說。“我知道我會喜歡上面的世界和生活在那個世界的人。”
最後，她真的滿十五歲了。
“妳知道，妳現在可以離開我們的手了，”她的祖母，老皇太後說。“來吧，讓我把妳打扮成妳的姐妹。”
於是她在小女孩的頭發上放了壹個百合花的花環，但是這朵花的每壹片花瓣都是半顆珍珠。老太太還要求八只大牡蠣緊緊抓住公主的尾巴，以顯示她的高貴地位。
“這讓我真的很難受！”小美人魚說。
“當然，為了美麗，壹個人應該受壹點苦，”老祖母說。
哦，她真想扔掉這些裝飾品，把這個沈重的花環扔到壹邊去！她花園裏的那些紅花更適合她，但她不敢這樣做。“再見！”她說。於是她像氣泡壹樣輕盈清澈，浮出了水面。
當她把頭伸出海面的時候，太陽已經落山了，但是所有的雲彩仍然像玫瑰和金子壹樣閃閃發光；與此同時，在這片微紅的天空中，大白星已經美麗而明亮地眨了眨眼睛。空氣溫和而清新。大海非常平靜。這裏停著壹艘有三根桅桿的大船。船上只掛了壹面帆，因為沒有風。水手們正坐在帆桁上方的桅桿繩索周圍。
這裏有音樂和歌聲。傍晚天黑的時候，各種燈籠壹起亮起來。它們看起來像世界上所有國家的國旗在空中飄揚。小美人魚壹直遊到船窗。每當海浪把她托起來的時候，她就能透過像鏡子壹樣的窗玻璃看到許多穿著華麗衣服的男人站在那裏；但其中最漂亮的是長著黑色大眼睛的王子:毫無疑問，他還不到十六歲。今天是他的生日，也正是因為這個原因，今天才如此熱鬧。
水手們正在甲板上跳舞。王子出來的時候，100多枚火箭壹起射向天空。天空被照得像白天壹樣，所以小美人魚非常害怕，很快沈入水底。但不壹會兒，她就把頭伸出來了——這時候，她覺得好像所有的星星都落在她身上了，她從來沒有見過這樣的煙火。許多巨大的太陽嘶嘶作響，耀眼的大魚躍入藍天。這壹切都反映在這清澈平靜的海面上。整個船身都亮得連壹根小繩子都能看見，當然船上的人也看得壹清二楚。啊，這位年輕的王子多美啊！當音樂在這個美妙的夜晚漸漸消失時，他笑著和水手們握手...
夜深了，但是小美人魚無法將視線從船和美麗的王子身上移開。五顏六色的燈籠熄滅了，火箭停止向空中發射，槍聲也停止了。但是在海洋深處有嗡嗡聲和隆隆聲。她坐在水面上，壹起飄得到處都是，所以她能看到船艙裏有什麽。但是船加快了速度:帆壹張壹張地揚起。海浪上漲，沈重的雲層漂浮，遠處閃電襲來。啊，壹場可怕的暴風雨要來了！因此，水手們都收起了帆。這艘巨輪在洶湧的大海中搖搖擺擺地前進。海浪像壹座巨大的黑色山峰升起。它想折斷桅桿。但船卻像壹只天鵝，壹頭紮進了洪濤，仰視著高高的海浪。
小美人魚認為這是壹次非常有趣的航行，但水手們不這麽認為。這艘船現在正在破裂；它的厚木板墻被即將到來的海浪弄彎了。桅桿像蘆葦壹樣從中間折斷了。後來船開始傾斜，水沖進了船艙。然後小美人魚知道他們處於危險之中。她還必須小心漂浮在水面上的橫梁和殘骸。
天空立刻變暗了，她什麽也看不見。但是當閃電擊中時，天空又變得非常明亮，這樣她就能看到船上的每個人。現在大家都在努力給自己找出路。她特別關註王子。當船裂開沈入海底時，她看見了他。她立刻變得非常高興，因為他現在正向她走來。但她想起人類不能在水中生存，他不能進入她父親的官廟，除非他死了。
不，絕不能讓他死！所以她在漂浮的橫梁和木板之間遊來遊去，從沒想過它們會殺了她。她深深地沈入水中，然後在海浪中高高升起，最後她到達了王子的身邊。在這洶湧的大海中，他再也沒有力氣漂浮了。他的胳膊和腿開始不行了。他美麗的眼睛閉上了。要不是小美人魚及時趕到，他早就淹死了。她把他的頭從水裏擡起來，讓海浪帶著她去任何地方。
天亮了，暴風雨過去了。連船的碎片也沒有。鮮紅的太陽升起來了，明亮地照在水面上。似乎給王子的臉註入了生命。但是他的眼睛仍然閉著。小美人魚給了他壹個漂亮的吻，並把他長長的濕頭發向後拂去。她認為他看起來像她在海底小花園裏的大理石雕像。她又吻了他，希望他會醒過來。
現在她看到壹片土地和壹群藍色的山脈在她面前展開。山頂上閃耀的白雪看起來像壹只熟睡的天鵝。沿著海岸是壹片美麗的綠色森林，森林前有壹座教堂或修道院——她不知道它叫什麽，但它永遠是壹座建築。它的花園裏有壹些檸檬樹和橘子樹，壹棵高大的棕櫚樹矗立在它的面前。大海在這裏形成了壹個小海灣。水很平靜，但是從這裏到石崖附近很深，有很多細沙。她抱著美麗的王子遊到了那裏。她把它放在沙灘上，小心翼翼地把它的頭高高地放在溫暖的陽光下。
鐘聲從那棟宏偉的白色建築中響起，許多年輕女子穿過花園走了出來。小美人魚遊到了海裏很遠的地方，在幾塊出現在海面上的大石頭後面。她用大量的海泡石蓋住頭發和胸部，這樣就沒人能看到她的小臉。她看著這裏，看誰會來找可憐的王子。
過了壹會兒，壹個年輕女子走了過來。她好像很驚訝，但是沒多久，就叫了很多人。小美人魚看到王子漸漸醒來，對著周圍的人微笑。但是他沒有對她笑:當然，他不知道是她救了他。她感到非常難過。所以當他被擡進那座高大的房子時，她悲傷地跳進了海裏，回到了她父親的宮殿。
她壹直是壹個安靜而多愁善感的孩子，現在更是如此。她的姐妹們問她第壹次升到海裏時看到了什麽，她什麽也說不出來。
許多個夜晚和早晨，她浮出水面，遊到她放下王子的地方。她看到花園裏的水果成熟了，摘下來了；她看到山頂上的雪融化了；但是她看不見王子。所以每次回家，她總是感覺更痛苦。她唯壹的安慰就是坐在自己的小花園裏，雙手捧著壹尊與王子相似的美麗大理石雕像。但是她不再照顧她的花了。這些花似乎生長在曠野裏，鋪滿了壹地:它們長長的莖和葉子與樹枝相交，讓這個地方看起來非常黑暗。
最後她再也無法忍受了。但是只要她告訴她的壹個姐妹她在想什麽，其他人都會立刻知道。但是除了他們和另外壹兩個人沒有人知道(他們只把這個秘密告訴幾個密友)。其中壹個知道王子是誰。她還看到了在船上舉行的慶祝活動。她知道王子來自哪裏，他的王國在哪裏。
“加油，小姐姐！”其他公主說。他們把手放在彼此的肩膀上，排成壹長排浮出水面，直到遊到壹個他們認為是王子宮殿的地方。
這座宮殿是用淺黃色的石頭建成的，裏面有許多寬闊的大理石臺階——其中壹個臺階壹直延伸到海邊。華麗的金色圓塔從屋頂伸向空中。在整個建築周圍的圓柱中間，有許多大理石雕像。他們看起來像活人。透過那些高大窗戶的明亮玻璃，人們可以看到壹些富麗堂皇的大廳，裏面掛著昂貴的絲綢窗簾和掛毯，墻上掛著大幅的圖畫——即使只是看著這些東西也是壹件非常愉快的事情。在最大的大廳中央，有壹個巨大的噴泉在噴水。水絲壹直射向上方的玻璃穹頂，陽光透過玻璃照下來，照在水面上，照在這個大池子裏生長的植物上。
現在她知道王子住在哪裏了。她在這裏的水上度過了幾個夜晚。她向陸地遊去，遊得比其他任何姐姐都要遠。事實上，她甚至遊到了狹窄的河裏，直到它在宏偉的大理石陽臺下——它長長的影子映在水面上。她坐在這裏，看著年輕的王子，以為月光下只有他壹個人。
有幾個晚上，她看到他坐在那艘華麗的船上，許多旗幟隨著音樂飄揚。她從綠色燈心草中探出頭來。當風吹起她長長的銀色面具時，如果有人看到，總以為是天鵝在展翅。
有幾個晚上，當漁夫們拿著火把去捕魚時，她聽到他們對王子說了許多贊美的話。她振作起來，覺得當海浪把他打個半死的時候，她是來救他壹命的；她記得他的頭多麽緊地躺在她的懷裏，她多麽熱情地吻著他。但他對這些事壹無所知，甚至不會夢到她。
她漸漸開始熱愛人類，漸漸開始憧憬生活在其中。她認為他們的世界比她的大得多。的確，他們可以乘船在海上航行，攀登高聳的山峰。同時，他們的土地，有森林和田野，延伸出去，讓她無邊無際。她真的想知道很多，但是她的姐妹們不能回答她所有的問題。所以她不得不去問她的老祖母。她真的很了解“上層世界”——這是她給海洋國家的專有名詞。
“如果人類不淹死，”小美人魚問，“他們會永遠活著嗎？他們會像生活在海裏的人壹樣死去嗎？”
“壹點不錯，”老太太說。“他們也會死，他們的壽命甚至比我們還短。我們可以活到300歲，但當我們在這裏的生活結束時，我們就會變成水面上的氣泡。我們甚至沒有在這裏為我們心愛的人留壹個墳墓。我們沒有不朽的靈魂。我們死後永遠得不到生命。我們就像綠色的海藻，只要我們割掉它，我們就再也不會綠了！相反，人類是有靈魂的；它永生，即使身體化為塵土，它依然活著。它升到晴朗的天空，壹直升到閃耀的星星！就像我們上升到地表，看到地球上的世界壹樣，它們上升到我們永遠看不到的神秘而華麗的地方。”
“為什麽我們得不到壹個不朽的靈魂？”小美人魚悲傷地問。“只要我能變成人，進入天界，哪怕只在那裏生活壹天，我也願意放棄在這裏能生活的幾百年。”
“妳不能這樣想，”老太太說。“與上面的人類相比，我們在這裏的生活要幸福美好得多！”
“那我就得死，變成壹個浮在水面上的泡泡。我會不會再也聽不到海浪的音樂，再也看不到美麗的花朵和鮮紅的太陽？我不能得到壹個永恒的靈魂嗎？”
“不行！”老太太說。“只有當壹個人愛妳，把妳當作比父母更善良的人:只有當他把所有的心思和愛都放在妳身上；只有當他要求牧師把他的右手放在妳的手裏，並承諾現在和將來永遠忠於妳的時候，他的靈魂才會轉移到妳身上，妳才會得到壹份人類的幸福。他會給妳壹個靈魂，而他自己的靈魂卻可以永生。但是這種事情從來沒有發生過！我們在海底認為美麗的東西——妳的魚尾——在陸地上是非常醜陋的:他們不知道什麽是美和醜。在他們那裏，如果壹個人想看起來漂亮，他必須有兩根愚蠢的支柱——他們稱之為腿！”
小美人魚嘆了口氣，悲傷地看著她的魚尾巴。
“讓我們幸福吧！”老太太說。“在我們能活的三百年裏，讓我們跳舞，跳舞。這畢竟是很久以前的事了，以後我們可以幸福地在墳墓裏安息了。今晚我們在宮裏跳舞吧！”
這是人們在陸地上永遠看不到的壯麗景象。這個寬敞的舞廳的墻壁和天花板由厚而透明的玻璃制成。數百個草綠色和粉紅色的巨型貝殼在四周成排站立；他們內部燃燒著藍色的火焰，照亮了整個舞廳，透過墻壁，照亮了外面的大海。人們可以看到無數大大小小的魚群向這個水晶大廳遊來。有些鱗片會發出紫色的光芒，有些會發出銀色和金色的光芒。壹條寬闊的急流穿過舞廳的中央。海裏的男男女女在這激流上唱著優美的歌，跳著舞。生活在陸地上的人是唱不出這麽好聽的歌的。COC 1 (1)上次說美人魚死後變成了海上的泡沫，這裏卻說美人魚死後安息在墳墓裏。也許作者寫到這裏，忘記了前面的話。coc2
在這些人中，小美人魚唱得最好聽。大家都為她鼓掌；有壹段時間，她覺得很幸福，因為她知道，只有她的聲音在陸地上，在海裏，才是最美的。但她立刻想起了上面的世界。她忘不了那個美麗的王子，也忘不了因為沒有他那樣不滅的靈魂而帶來的悲傷。於是她偷偷溜出了父親的宮殿:當充滿了歌聲和快樂的時候，她卻悲傷地坐在自己的小花園裏。突然，她聽到了從水中傳來的小號聲。她想，“他壹定在上面航行:他——我愛他勝過我的父母；他——我無時無刻不在想他；我把我壹生的幸福交到他手裏。我會犧牲壹切來贏得他和壹個不朽的靈魂。現在當我的姐妹們在我父親的官方大廳跳舞時，我要去拜訪海之女巫。我壹直很怕她，但也許她能教我壹些方法，幫助我。"
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