白露是霜。
所謂伊人在水壹方。
從中來回追查，路又堵又長。
從它遊回來，在水中間。
很悲哀，千年還在。
所謂伊人在水。
從中來回追查，路堵了，斷了。
從裏面遊回來，在水裏遊。
賈蔡，太平盛世未過。
所謂伊人在水。
回去跟著走，路堵了右拐。
從裏面遊回來，在水裏遊。
關於這首詩的主題，人們壹直有不同的看法。總結起來，主要有以下三種說法:壹、“刺項公”說源於《毛詩序》:“甲戌，刺項公也。不能用李周，就不能鞏固國家。”二是“招賢納士”論。姚紀恒的《詩經通論》和方雨潤的《詩經·原始》都說是引聖賢之詩。“伊人”意為“賢者”，“賢者隱居於水岸，而人欲見之”；或曰:“求逸隱逸不按其道，隱者避之。”三是“愛”論。時至今日，藍聚友、、範、高挺、盧惠文等都持“情歌”說。比如盧惠文說:“這是壹首情歌，詩人因為追求的愛人遙不可及而陷入困境。說河道不通，是含蓄的比喻。”現在的人大多談愛情。
全詩三章重疊，結構壹模壹樣，意思相近。每壹章又可分為四個層次:前兩句以壹幅河上秋色的圖畫開頭，在空寂寂寞中營造出壹種略帶悲涼色彩的境界，很好地渲染了氣氛，烘托了詩中所描寫的執著追求和難以捉摸的愛情的意境。
三四句話道出了詩的中心意象:主角在河邊徘徊，凝視著河對岸“伊人”的追擊。“在水壹方”是與世隔絕的，意思是追求艱難，產生壹種高不可攀的境界。雖然抒情主人公渴望看透秋水，執著追求，但“伊人”始終難以捉摸。這是很難看到的，所以詩中有無奈的情緒和空虛憂郁的感覺。以下四句是兩個層面的並列，是對兩種不同場景的描述:在水壹方，難以到達邊界。“回頭是岸，路漫漫其修遠兮”是描述逆流追擊時的困境:艱難險阻無窮，征途無盡，路標無法到達。“順之而遊於水中央”是順流而下的描摹假象:旅途處處順利，伊人始終在，最後卻無法靠近。上下遊都有，百般追求，堅持的意義可見壹斑；要麽逆境難抵，要麽幻術難近，終究行不通。
方雨潤說這首詩“三章只有壹個意思，特別押韻。事實上，第壹章已經成了絕唱。”“絕唱”這個詞真的是當之無愧。