當時東南沿海的敵軍，在戚繼光等明軍的打擊下，退守海上，短時間內不敢再來騷擾。朝廷看到侵華日軍被消滅，就把重點放在了北方的防禦上。
到1567年，蒙古部落首領安丹率領蒙古騎兵，多次入侵山海關等長城。蒙古騎兵經常到冀州、昌黎、阜寧、樂亭、盧龍等地搶劫當地百姓的糧食和財物。人民非常害怕，他們的生命和財產也遭受了嚴重的損失。邊境形勢非常嚴峻。
朝廷見事態惡化，緊急商議對策，於是抽調兩廣總督譚綸、福建連長戚繼光、廣西連長余北上整頓邊防。
1569年，戚繼光任冀州鎮連長，鎮守冀州、永平、山海關。他對蒙古騎兵的看法是:“屯兵重兵，取邊墻防其來往，是阻止其長驅的唯壹辦法。”
戚繼光看到長城守衛力量薄弱，戰鬥力低下，就先把自己以前的部下率三千多戚家軍調到密雲郊外待命，然後充實山海關防線。隨後，兩萬多名南方士兵陸續轉移，充實了山海關的防禦。
戚繼光是個有毅力的人。他不斷加強訓練，改進武器，同時修城墻阻擋蒙古騎兵。
戚繼光把他在臺州抗戰的經驗運用到這個地方，在長城上修建了大量的空心敵臺。他煞費苦心，親自擬定了築敵臺的規則，並在臺州築敵臺的基礎上加以改進和創新。到了1581，1448在他防守的地方建起了空心敵臺，可進可攻，可退可守。
戚繼光認為長城不夠堅固。他參考泰州市兩面用磚石建造堅固城墻的經驗，大規模使用磚石建造長城，即以修整過的石條為基礎，內外用青磚砌墻直至頂部，內部用白色砂漿勾縫和混凝土，確保墻體堅固耐用。
同時，他完善了長城的附屬設施，修建了垛墻、吊眼等許多附加設施。在墻外削坡、挖溝、挖坑，削弱敵人的攻擊能力。
通過這些措施，形成了完整堅固的防禦工事體系，高墻林立，敵臺眾多，相互對峙。
這個防禦工事的東部起點叫老龍頭，在山海關以南4公裏。明代的長城橫跨群山，像壹條龍延伸到渤海，所以這個地方被稱為“老龍頭”。老龍頭由石城、京魯臺、南海口關、澄海樓組成。
據說老龍頭入海石鎮是戚繼光為了防止蒙古騎兵在退潮或冬季旱季潛入海邊而修建的。