詹天佑曾就讀於美國威哈芬小學和努哈芬中學，以1881的優異成績畢業於耶魯大學，並撰寫了畢業論文《碼頭起重機研究》，在此獲得學士學位，同年回國。回國後，詹天佑就讀於馬尾船政預備學校，學成後被派往福建海軍旗艦“吳恙”號任炮手，參加馬尾海戰。戰後，他被調到黃埔海軍軍官學校任教。
這條路原定6年完工，詹天佑終於在8月1909，11通車，提前了兩年，節省了28萬兩白銀。張靜路的勝利建成是中國人民的勝利，是中國愛國知識分子愛國精神的充分體現。
張靜路建成後，詹天佑於1910受聘於廣東省商業粵中鐵路總公司擔任公司總理，並於2002年5月兼任約翰至四川鐵路協會辦公室。由於中國政府的腐敗無能和帝國主義在中國的競爭，這位愛國有才華的傑出工程師無法施展才華，極度焦慮。最終於2009年4月24日下午3時30分在漢口病逝，享年59歲。
從65438到0888，詹天佑被他的老同學牟推薦到中國鐵路公司當工程師。失落七年的詹天佑，有機會投身祖國的鐵路事業。這個時候，正是津唐鐵路的修建。他不想在天津久住，就去了工地，和工人們同甘共苦。結果只用了80天就建成通車了。但李鴻章發揮了英國人金達的功績，提拔金達為總工程師。詹天佑的作品因此被抄襲。
1890年，清政府修內外鐵路(今京沈鐵路)，金達任總工程師。1892，項目到灤河大橋，很多國家都想拿下這個生意。當然，金達先拿了英國人，但英國人考克斯失敗了，因為橋建不起來。來自日本和德國的承包商也失敗了。隨著交貨期限的臨近，金達不得不問詹天佑。詹天佑詳細分析了各國失敗的原因，並對灤河河底的地質土壤進行了徹底的勘察。之後，他決定改變樁位，采用中國的傳統方法，和中國的潛水員壹起潛入河底，配合機器操作，順利完成打樁任務，建成灤河大橋。這場勝利增強了中國人民的雄心。1894英國工程研究協會選舉詹天佑為會員。
此後，詹天佑領導修建了京津路、平遙路(萍鄉至醴陵)等鐵路。
為了討好娜拉，袁世凱在1902年邀請修建了壹條新義鐵路(高碑店至義縣)供皇室祭祖。娜拉自然樂意坐火車去祭祖。為了不錯過1903年祭祖的使用，袁世凱被勒令半年內完成。袁世凱任命詹天佑為總工程師。這條路雖然價值不大，但是是中國人自己修鐵路的開始，所以詹天佑還是很重視的。詹天佑徹底拋棄了外國人鋪設軌道前必須風幹路基壹年的套路。僅用了四個月的時間，就以極低的成本建成了新義鐵路。極大地鼓舞了中國人民修建自己鐵路的信心，為後來修建京張鐵路打下了良好的基礎。
張家口是北京進入內蒙古的樞紐，是南北遊客和商人的通道，歷來是兵家必爭之地。因此，京張鐵路具有重要的經濟和政治價值。清廷要修建京張公路的消息壹出，英國這個在中國最有影響力的國家就誌在必得。將長城以北視為自己勢力範圍的俄國，誓不讓步，雙方互不相讓。最後達成協議:如果清廷不借外債，不需要外國工匠，路就由中國人修，雙方都不能伸手。就這樣，清政府放棄了向外國人求助的想法，轉而致力於自學。
1905年5月，京張鐵路總局工程局成立，陳任總經理，詹天佑任總經理兼總工程師。1906，詹天佑升任總經理兼總工程師。詹天佑顯然知道這個任務的難度。他首先要抵禦來自各方面的冷嘲熱諷:有人說他“不自量力”，“只花幾塊錢”，甚至“膽大妄為”。他在給美國老師諾斯羅普夫人的信中說:“如果京張工程失敗，不僅是我的不幸，也是中國工程師的不幸，更會給中國帶來巨大的損失。在我接受這個任務的前後，許多外國人公開宣稱中國的工程師無法承擔京張線的石工和窯洞這壹艱巨工程，但我堅持了我的項目。”。它充分體現了中國知識分子的愛國主義精神和民族責任感。
詹天佑勘察過三條路線，第二條繞道太遠不可取。第三是今天的豐砂線。由於清廷撥款有限，時間緊迫，詹天佑決定采用第壹條路線，即從豐臺經西直門、沙河、京南口、居庸關、八達嶺、懷來、紀明郵政、宣化至張家口，全長360裏。全線的難點在於關溝，這裏山巒重疊，懸崖絕壁，千差萬別。該項目的難度在當時全國都找不到，在世界上也不多見。坡度很大，南口和八達嶺高差180丈。詹天佑將全線分為三段:豐臺至南口為第壹段，南口至康莊為第二段，其余為第三段。
1905年9月4日開工，12年2月6日開始鋪軌。鋪軌第壹天，壹輛工程車車鉤鏈條斷裂，造成脫軌事故。這成了中國人不能自己建鐵路的證據，各種詆毀紛紛湧入。但詹天佑並沒有驚慌失措，而是冷靜地想:這條路極其陡峭，車與車之間的連接性能有點不穩，事故很難避免。為此，他使用了自動掛鉤的方法，終於解決了這個問題。
9月30日1906，工程第壹標段全部通車，第二標段同時開工。難點在第二節。首先必須打通居庸關、五桂頭、石佛寺、八達嶺四條隧道。八達嶺隧道最長1.092米。這不僅需要準確的計算和正確的指揮，還需要新的開山機、通風機和水泵。前者對於詹天佑來說不是問題，而後者在當時的中國是沒有的，只能靠工人的雙手，其難度可想而知。他們克服重重困難，終於在9月1908完成了第二標段工程。
三標段工程難度僅次於關溝。第壹座是張靜路上最長的橋——懷來橋，它由7根100英尺長的鋼梁架起。多虧詹天佑的正確指揮，才及時完成。4月2日1909次列車到下花園。下花園至雞鳴驛礦區段雖然不長，但工程難度極大。右邊是洋河，左邊是落基山。山上要開壹條六尺深的通道，山下要墊壹條七裏長的河床。詹天佑用山上鋪路的石頭墊了山下的河床。為了防止山洪沖擊路基，用水泥磚進行防護，順利完成了第三段。
詹天佑從來不關註工程上的困難，但詹天佑對人為的障礙極為擔憂。清河有個叫廣齋的，以前是道士，是皇族宰澤的親戚，朝野都有影響力。鐵路壹過其墳，他就率眾鬧事，叫停工程，私下重金賄賂要求改道。郵政部門不敢問。北面有鄭王墓，南面有宦官墓，西面有娜拉父親桂宮墓。我想知道要浪費多少時間和金錢來改道。詹天佑以受賄為恥，從不挪用，力求留得住或留得住。最後因為五大臣出國時被炸，載澤嚇得不敢談外事，廣齋因為失去靠山，同意從其墳墻外通過。
那拉氏每年花費數千萬美元修建頤和園，卻不願意出錢修路。京張鐵路完全依靠內外鐵路的盈余，但這筆錢被英國匯豐銀行控制著。進入二期工程時，匯豐故意刁難，拖延付款，導致延期。詹天佑不善於接近有權有勢的人，又以迎合外國人為恥，因此極為憤怒。
帝國主義總想抓住這條路。工程開始時，日本人禦次郎禦宅門上書袁世凱，說:中國人無力修建這條路，還是請日本技術人員比較保險。英國人金達也來為日本說情。詹天佑斷然拒絕在這條路上雇傭任何外國人。居庸關隧道工程開工後，經常有成群結隊的外國人以打獵的名義前來窺探，希望工程失敗，以便乘人之危。詹天佑以優異的成績為中國人民定下了這壹基調。