“比興”是壹個含義豐富、歧義頗多的概念。西漢毛恒所謂“興”,包括兩種情況。壹個意思是指“發源”的功能。《毛詩》的解釋說,“興、”是以物激情的功能,這種功能與內容不壹定相關,有時只與音韻有關。它指的是壹個復雜而晦澀的比喻。朱在《詩傳》中說,“與人比,可與此物比”,“有興趣,可先談其他事,以喚起所吟誦之詞。”它簡單而準確地解釋了比興的含義。“比”是指通過類比聯想或反正聯想引入比喻對象,“寫東西附加意義”。“興”是指“觸物激情”,“他物”是詩中描寫的景物,這種景物必然包含詩人觸物的感情。“興”是比“比”更含蓄委婉的表達。總的來說,比是壹種隱喻,是對人或物的隱喻,使其特征更加鮮明突出。
在中國的詩歌創作中,比喻手法的運用比較普遍。它不僅形式豐富,靈活多變,便於詩人抒發感情,而且為作品本身增添了壹種含蓄委婉的美感,不僅大大強化了作品的意象,而且豐富了其意蘊,使其具有經久不衰的魅力,令人深思。
其中,在我國最早的詩歌總集《詩經》中,大量使用了比喻性的表達方式。這也是最早的比喻表達。正是這種技巧的運用,使這些詩歌獲得了良好的藝術效果,構成了中國古典詩歌的獨特魅力。