“比興”是壹個含義豐富、歧義頗多的概念。西漢毛恒所謂“興”，包括兩種情況。壹個意思是指“發源”的功能。《毛詩》的解釋說，“興、”是以物激情的功能，這種功能與內容不壹定相關，有時只與音韻有關。它指的是壹個復雜而晦澀的比喻。朱在《詩傳》中說，“與人比，可與此物比”，“有興趣，可先談其他事，以喚起所吟誦之詞。”它簡單而準確地解釋了比興的含義。“比”是指通過類比聯想或反正聯想引入比喻對象，“寫東西附加意義”。“興”是指“觸物激情”，“他物”是詩中描寫的景物，這種景物必然包含詩人觸物的感情。“興”是比“比”更含蓄委婉的表達。總的來說，比是壹種隱喻，是對人或物的隱喻，使其特征更加鮮明突出。
在中國的詩歌創作中，比喻手法的運用比較普遍。它不僅形式豐富，靈活多變，便於詩人抒發感情，而且為作品本身增添了壹種含蓄委婉的美感，不僅大大強化了作品的意象，而且豐富了其意蘊，使其具有經久不衰的魅力，令人深思。
其中，在我國最早的詩歌總集《詩經》中，大量使用了比喻性的表達方式。這也是最早的比喻表達。正是這種技巧的運用，使這些詩歌獲得了良好的藝術效果，構成了中國古典詩歌的獨特魅力。