1.對於戲曲來說，凡是沒有什麽可說的，只是為了清唱劇的，就叫“散曲”。
2.中國古代文學體裁之壹。
散曲是中國古代文學體裁之壹，興盛於元代，與唐詩、宋詞是同代文學。又稱“樂府”或“現代樂府”。從宋詞的俗化，用當時北方流行的音樂曲調作曲。它是壹種源於民間新聲的中國音樂文學，是當時雅俗共賞的新詩風。
散曲的體系主要包括詩、集數和跨曲等幾種。後來隨著散曲的正規化和人口減少，失去了個性鮮明的市井文化的新鮮血液，變得和宋詞幾乎壹樣，繼而衰落，未能像唐詩宋詞那樣繁榮延續。
散曲特色:
(1)散曲分為詩和套曲兩種形式。
(2)每個散曲都有曲牌，屬於某個宮調。
(3)每個曲牌在字數、句數、平仄、押韻等方面都有自己的規律。所以每壹首元曲的前面都冠有類別名、宮調名、曲牌名、曲體名。
小玲:
所謂小令，又叫“葉兒”，其名來源於唐代的酒令。它的基本特點是單篇只有曲，短詞很少。但還有壹種對聯，也叫“同題詩”，是由幾首詩組合而成的。這幾首詩應該主題和語氣壹致，內容相連，首尾句法壹致。每首詩可以獨立押韻，最多壹百首。《鬼錄》記載，喬吉有二唱西湖的詩100首，是作小詩最老的人。
集合數量:
至於“集數”，又叫“集”、“散集”或“大令”，由唐宋大曲、宋金宮調發展而來。其定制壹般有三個特點:壹是整套必須押韻壹致；第二，有終點；三是由兩首以上相同宮調的歌曲組成。套曲以其較長的篇幅表達了相對復雜的內容，或是抒情的，或是敘事的，或是兼而有之。
詩和套數是散曲的兩種主要形式，壹種是短小精悍，壹種是豐富婉約，但除此之外，還有壹種是帶音樂的。帶歌由同壹宮調中的不同曲調組成，如燕兒的《落帶采茶而勝》、《罵》、《感恩黃恩》等，最多不超過三個曲調。領唱屬於小曲組，容量遠小於套數，而且沒有結尾。他只是介於詩和套數之間的壹種特殊形式。