這是遠在他鄉的遊子對日夜思念他的母親的深情呼喚，是對親愛母親的深情頌歌。詩人以紙船為題，以物傳情，賦予紙船特殊的意義。詩人折紙船的行為說明詩人對母親和祖國的愛是非常深的。紙船象征著漂泊的孤獨，思念母親和祖國的心，詩人純潔美好的願望。
2.背景
1923初夏，冰心從燕京大學畢業。同年8月17，她從上海乘坐郵船約克郡號赴美留學。8月19抵達日本神戶，8月21遊覽橫濱。從寫作時間來看，這首詩是詩人在訪問橫濱後的第六天，在繼續駛向大洋彼岸的海輪上寫的。
波濤洶湧，狂風大作，遊輪在顛簸中駛向壹個陌生的國度。漂洋過海，離開萬裏，要多久才能回到媽媽的懷抱？雖然美麗壯闊的太平洋在船外，孤獨憂郁的詩人卻無心欣賞眼前的奇景，眼裏含著淚水，正在聚精會神、執著地把紙船疊好，然後壹只只扔進海裏。雖然風高浪急，紙船被浪打濕粘在船頭，但她依然不死心，每天不停地折，希望有壹只永遠流浪到日夜思念她的媽媽身邊。