古典詩歌有幾種不同的形式，如古詩(又稱古體詩、古風)、近體詩(又稱近體詩、格律詩)、詞(又稱小詩、長短句、曲詞、屈詞)和屈。
古典詩歌是古代的自由詩，形式自由，長短自由，每句話不定詞(指雜詞)，用韻自由等。包括四言詩(最早出現在《詩經》中)、五言詩(成熟於漢代，如《古詩十九首》)和七言詩(成熟於唐代，如《長恨歌》)。
現代詩在唐代非常繁榮，除了韻腳的安排。詩有兩種:絕句和格律詩，分為五言絕句(五句)和七言絕句(七句)，格律詩又分為五言格律詩(五句)、七言格律詩(七句)和韻的排列。
詞在宋代盛極壹時。按字數可分為小令(58字以內)、中調(59-90字以內)、龍調(91字以上)三種形式。詞的曲調有固定的框架，句子有固定的數字，詞有固定的聲調，韻有固定的位置。
屈興盛於元代，有散曲和雜劇兩種形式。散曲也有詩(短調)和集數(也叫“集歌”)兩種形式。