莫泊桑出生在壹個沒落的貴族家庭。他的母親沈迷於文學藝術，有很深的文學修養，尤其是詩歌。在他的影響下，莫泊桑十幾歲時就夢想成為壹名詩人。13歲開始寫詩。
在魯昂讀中學時，他受到老師兼詩人路易·布納的影響，開始創作各種體裁的作品。之後在福樓拜的親自指導下練習寫作，並參加了以左拉為首的自然主義作家群的活動。1870年，莫泊桑參加了普法戰爭。退伍後，工作之余仍從事文學寫作。
《boule de suif 》( 1880)入選《梅塘晚報》短篇小說集，躍居法國文壇，創作高峰在80年代。在10年間，他寫了六部小說:生活(1883)、好朋友(1885)、溫泉(1886)和皮埃爾與約翰(1887)。這些作品揭露了第三共和國的黑暗內幕:內閣官員從金融巨頭的利益出發欺騙議會和人民，發動帝國主義戰爭掠奪非洲殖民地摩洛哥；抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、欺騙和無恥。莫泊桑還寫了350多個短篇小說，揭露上層統治者及其毒害的社會風氣，同時對受侮辱和受損害的小人物表達深切的同情。
短篇小說的主題大致可以歸納為三個方面:第壹是諷刺虛榮和拜金主義，如《項鏈》和《我的叔叔於勒》；二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，贊美他們的正直、淳樸、慷慨，如回報；三是描寫普法戰爭，反映法國人民的愛國情懷，比如boule de suif。
莫泊桑短篇小說巧妙的布局結構。典型細節的選擇，抒情的敘事手法，流暢自然的寫作風格，都為後來的作家提供了範本。
此外，他敏銳的觀察力也值得稱道。自從拜師福樓拜後，他每周日都帶著他的新習題從巴黎長途跋涉到福樓拜在魯昂郊區的住處，聽取福樓拜對他前壹周交上來的習題的評語。福樓拜對他要求很嚴格，首先要求他觀察事物敏銳透徹。在老師的指導下，莫泊桑逐漸善於“發現別人沒有發現、沒有寫出的特色”。後來他談到作家要細心敏銳地觀察事物，他說:“妳要細致地觀察妳要表達的壹切，要花很長的時間，要全神貫註，這樣才能發現那些至今沒有人看到和說過的方面。為了描述壹團燃燒的火或地上的壹棵樹，我們需要站在這團火或這棵樹前，直到我們覺得它們與其他火焰和其他樹不再壹樣。”
有壹次，福樓拜建議莫泊桑做這樣的鍛煉:騎馬出去跑壹圈，壹兩個小時後回來，把他看到的壹切都寫下來。莫泊桑用這種方式鍛煉了他的觀察壹年。