這首詩寫於1989 65438+10月13，就在詩人同年3月在鐵軌上自殺的兩個多月前。作者屬於“黑夜給了我黑色的眼睛，我卻用它來尋找光明”的“壹代”，親身經歷了從六七十年代窒息物欲到八十年代後期拋棄精神和物欲的社會轉型過程。面對現實，理想主義者的作者迷茫而幻滅，覺得自己無法“詩意地活在人間”。比起別人壹味沈迷於物質生活享受的快樂，他感受到更多的是來自內心分裂和矛盾的痛苦。這首詩是他痛苦的生活經歷的結晶。
這首詩的創作契機也可能包含“愛情詩”的成分，《海》也可能有特定的指涉。去世前，海子與已分手並移居深圳、正打算移民海外的初戀女友保持著友好的通信。據此推測，這個“海”意象應該與深圳在海邊的想象或者太平洋彼岸的初戀女友有關。