我們常說的木瓜是指熱帶水果木瓜(papaya)，番木瓜屬植物，原產於東南亞，約在17世紀明末傳入中國。因其外形與中國木瓜相似，故取名“木瓜”，也可食用，入藥，但不可觀賞。木瓜不僅能幫助消化，還能消暑解渴，潤肺止咳。其特有的木瓜蛋白酶可以清心潤肺，還可以幫助消化，治療胃病。其獨特的木瓜蛋白酶具有抗腫瘤作用，對淋巴細胞白血病細胞具有很強的抗癌活性。
秋海棠中，長梗海棠和番木瓜海棠屬於木瓜屬。長梗海棠的果實叫皺皮木瓜，又名川木瓜、宣木瓜，作為中藥材使用時簡稱木瓜。四川木瓜藥用價值高，具有舒筋活絡、祛濕的作用。中醫認為，木瓜能疏通經絡、祛風活血，具有強壯、興奮、止痛、平肝、和脾、祛濕、舒筋等功效，主要用於治療中暑、霍亂、腳氣水腫、濕痹等疾病；泡酒(木瓜酒)治療風濕性關節痛。
所以，不要把木瓜和海棠混為壹談。