水杉在中生代白堊紀和新生代約有6-7種，過去被認為已經滅絕。1941年，我國植物學家發現國內外古樹名木。據最近的調查，在湖北萬州、石柱縣、利川、龍山、湖南桑植等地都發現了300年以上的巨樹。
主要信息:
水杉適應性強，喜濕生，北京南部各地均有栽培。這種材料又輕又軟，可用於建築、鈑金、造紙等。美麗的樹木，花園的觀賞樹木。
稀有物種。水杉是世界上罕見的孑遺植物。早在中生代白堊紀，地球上就出現了水杉植物，並廣泛分布於北半球。冰河時期過後，幾乎所有這些植物都消失了。
水杉被譽為“活化石”。對研究古植物、古氣候、古地理和地質以及裸子植物的系統發育都有重要意義。
最適合園林中的行植、叢植、貼植，可用於綠化堤岸、湖濱、池畔、庭院、盆栽、貼植營造風景林，適應常綠地被植物；也可以種在樓前，或者作為行道樹。水杉對二氧化硫有壹定的抗性，是工礦區綠化的優良樹種。