前期:充滿美好的幻想和樂觀的精神，體現了現實主義和浪漫主義的結合。代表作有《燈箱》、《意義不大的花》、《拇指姑娘》、《海的女兒》、《野天鵝》、《醜小鴨》、《豌豆上的公主》等。
中期:幻想成分減弱，現實成分相對增強。在鞭撻醜惡、歌頌美好中，表現了對美好生活的執著追求，也流露出缺乏自信的憂郁情緒。代表作有《賣火柴的小女孩》、《影子》、《壹滴水》、《母親的故事》、《木偶戲人》等。
後期:比中期更直面現實，著重描寫底層人民的悲慘命運，揭露社會生活的冷酷黑暗和世界的不公。作品基調低沈。代表作有《柳樹下的夢》、《她是個廢物》、《單身漢的睡帽》、《幸運的美女》和《田燕》。