眾所周知,中東的幼發拉底河和底格裏斯河流域是人類文明最早的發源地之壹。在那裏,早在公元前2300年,美索不達米亞文化就達到了相當發達的水平。大約3800年前,美索不達米亞文明走向衰落的時候,壹個叫亞伯蘭的人,從兩河流域南部的烏爾,經巴比倫、馬裏、哈蘭,遷到壹個叫迦南(今巴勒斯坦)的地方,幾經輾轉,定居在別是巴。據《聖經》記載,亞伯蘭的遷移是上帝指示的:“主對亞伯蘭說,妳要離開妳的本地、妳的家、妳的父家,往我通過大路指示妳的地方去。我會讓妳成為壹個偉大的國家。我必賜福給妳,使妳的名為大,妳也必成為別人的福。我會祝福那些祝福妳的人;我會詛咒那些詛咒妳的人。地上的萬族都要因妳得福”(創世記12: 1-3)。亞伯蘭九十九歲的時候,耶和華與他立約,使他的子孫眾多,把迦南地賜給他們為永遠的產業(創世記17: 2-22)。此後,亞伯蘭改名為阿巴拉罕。亞伯拉罕生了以撒,以撒生了雅各。他們被稱為猶太人的始祖和猶太教的最早創始人。
今天,以色列和巴勒斯坦所在的巴勒斯坦地區在古代被稱為迦南。迦南是聖經中的壹個國家。在聖經中,那是壹片廣袤無垠的土地,所有讀過聖經的人都不自覺地接受了這種觀點。現實中,巴勒斯坦地區迦南並不比海南島大。它的最北端是黎巴嫩白雪皚皚的赫曼山腳下的丹,最南端限於內夫格夫,西臨地中海,東臨約旦河谷。現在以色列的首都特拉維夫,就坐落在這片土地西緣中部的地中海沿岸。