眾所周知，中東的幼發拉底河和底格裏斯河流域是人類文明最早的發源地之壹。在那裏，早在公元前2300年，美索不達米亞文化就達到了相當發達的水平。大約3800年前，美索不達米亞文明走向衰落的時候，壹個叫亞伯蘭的人，從兩河流域南部的烏爾，經巴比倫、馬裏、哈蘭，遷到壹個叫迦南(今巴勒斯坦)的地方，幾經輾轉，定居在別是巴。據《聖經》記載，亞伯蘭的遷移是上帝指示的:“主對亞伯蘭說，妳要離開妳的本地、妳的家、妳的父家，往我通過大路指示妳的地方去。我會讓妳成為壹個偉大的國家。我必賜福給妳，使妳的名為大，妳也必成為別人的福。我會祝福那些祝福妳的人；我會詛咒那些詛咒妳的人。地上的萬族都要因妳得福”(創世記12: 1-3)。亞伯蘭九十九歲的時候，耶和華與他立約，使他的子孫眾多，把迦南地賜給他們為永遠的產業(創世記17: 2-22)。此後，亞伯蘭改名為阿巴拉罕。亞伯拉罕生了以撒，以撒生了雅各。他們被稱為猶太人的始祖和猶太教的最早創始人。
今天，以色列和巴勒斯坦所在的巴勒斯坦地區在古代被稱為迦南。迦南是聖經中的壹個國家。在聖經中，那是壹片廣袤無垠的土地，所有讀過聖經的人都不自覺地接受了這種觀點。現實中，巴勒斯坦地區迦南並不比海南島大。它的最北端是黎巴嫩白雪皚皚的赫曼山腳下的丹，最南端限於內夫格夫，西臨地中海，東臨約旦河谷。現在以色列的首都特拉維夫，就坐落在這片土地西緣中部的地中海沿岸。