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北島，原名趙振凱，浙江湖州人，北京人。
1969做過建築工人，之後在壹家公司上班。20世紀80年代末移居國外。
北島的詩歌創作始於十年動亂後期，反映了壹代青年從迷茫到覺醒的心聲。十年動亂的荒誕現實造成了詩人獨特的“冷抒情”方式——出奇的冷靜和深刻的思辨。他在清醒的觀察中，發現了“從蒼蠅的眼睛裏分裂出來的世界”是如何造成人類價值觀的全面崩潰和人性的扭曲與異化的。他想“通過作品建立自己的世界，那是壹個真誠而獨特的世界，壹個正直的世界，壹個正義和人性的世界。”在這個世界裏，北島建立了自己的“理性法庭”，以理性和人性為準則，重新定義人類價值，還原人性。悼念先烈，審判劊子手；嘲諷陌生異化的世界，反思歷史和現實；呼喚人性的財富，尋找“生命之湖”和“紅色帆船”。
清醒的思辨與直覺思維產生的隱喻和象征意象相結合是北島詩歌顯著的藝術特色，而具有高度概括力的悖論式警句則造成了北島詩歌獨特的藝術力量。著有詩集《太陽城劄記》、《北島詩選》、《北島顧城詩選》等。