雅各布森首先從文學語言和日常生活語言的區別來論述詩學在文學研究中的地位和作用。日常語言只是為了滿足人們的日常交流。只是促進了雙方的溝通。它所使用的語言是按照通常的構詞法、語法和修辭方法組織成語言單位的，其目的是使人易於理解和交流。而文學語言則往往是對日常語言的加工、扭曲、變形，以達到陌生化的效果，突出文學語言本身的特點，即配置、組合、加工。它以自身為目的，顯示了語言本身的價值和意義。雅各布森在《什麽是詩》壹書中說:“詩性的表現在哪裏？表現在，文字讓人感受到的是文字，而不僅僅是所指對象的表達或情緒的攻擊。表現在詞、語序、意義及其外在和內在的形式不僅僅是不可區分的現實基礎，而是有其自身的重量和意義。”在這裏，雅各布森通過討論詩歌中的詩意表達，將他的註意力擴展到了詩學的形式技巧。再者，在雅各布森看來，研究詩學就是研究詩學中各種形式要素的構成，從而達到對詩學進行科學研究的目的。在區分日常語言和文學語言的基礎上，雅各布森進壹步討論了日常語言的六個因素及其相應的六種功能:說話者、接受者、語境、信息、接觸和代碼及其相應的表達功能、意動功能、指稱功能、詩性功能、交際功能和元語言功能。在日常的語言交際活動中，交際雙方要根據壹定的語境，以語言代碼為媒介，在接觸中實現正常的、成功的交際活動。從這裏可以看出，文學語言只是語言交流的壹種功能，它更註重語言的信息功能。研究文學語言傳達信息的詩性功能，可以使語言的本質更加暴露，從而使人們更加關註語言本身的特點，而語言的其他功能，如元語言功能和交際功能，則相對不那麽重要。
雅各布森從研究語言的詩性功能出發，非常重視隱喻和轉喻這兩種基本的修辭方法。隱喻和轉喻原本只是兩種基本的修辭方法，但雅各布森賦予了它們更深刻的普遍意義，並將其作為詩歌分析的基本模式。雅各布森認為，人們對語言符號的選擇具有相似性和隱喻性特征；在語言符號組合過程中具有鄰接和轉喻的特點。由於人們對語言符號的選擇具有歷時維度，隱喻和轉喻對於理解作者在詩歌語言中對語言符號的歷時選擇和組合具有重要意義。雅各布森進壹步指出，詩歌中的隱喻多於轉喻，散文中的轉喻多於隱喻。相似原則在詩歌中占主導地位，無論是在格律、節奏、押韻等方面；鄰近原則在散文中占主導地位，轉喻在其中發揮了巨大作用。
雅各布森在《詩學》中也非常重視語法結構和功能的研究。他認為詩人在創作中不能不註意語法規則。語法規則往往具有強制性特征，語法結構甚至在每壹首詩中都有著內在的支撐和主導作用。