日本現存最早的詩集。與中國的《詩經》類似，從4世紀到8世紀中期收集的詩歌有長有短，關於其成書日期和編者壹直有不同的說法，但大多是奈良時期(公元710 ~ 784年)的作品。壹般認為《詩集》是由許多人經過多年編纂和流傳下來的，於公元8世紀下半葉由矢口智雄(717 ~ 785)完成。後來經過幾個人的修改和認可，才成為現在的版本。
***詩集20卷，其中詩4500首。按內容可分為雜歌、文祥、挽歌等。雜歌涵蓋的範圍很廣，比如四季風對象，幸運之旅，狩獵之旅等。多為戀人、親友動情互問的詩句；挽歌主要是指葬禮上悼念死者的詩歌，以及最後的作品和後人緬懷的作品。此外，詩集還廣泛收集了口頭民歌《東歌》《防人之歌》。前者是流傳於日本東部的民謠，後者是士兵守衛邊境的詩句。兩人都表現出純真的感情和樸實的風格。特別值得壹提的是，詩集還選了兩首《乞丐之歌》，傾訴了社會底層平民和奴隸的心聲。從形式上看，詩集主要分為長歌、短歌、旋歌三種。其中長歌265首，短歌4207首，旋轉歌62首，聯歌和佛祖詩歌1首，漢詩4首，漢詩22首。詩集的作者有壹半以上是匿名的，而且非常廣泛，包括皇帝、後妃、王子、浪人、乞丐、妓女，幾乎涵蓋了當時日本的各個階層。有幾百個簽約和未簽約作者，500多個簽約作者。大多數作者都是傑出的名人和職業詩人。代表詩人有天智帝、天武帝、太田王、柿本馬陸、高適黑衣人、山上壹良、三陪、高橋蟲馬陸、山部池仁、適友野矢町等人。
它們分別代表了詩歌創作的四個時期:
第壹個時期(629 ~ 672年)是詩歌的誕生期。這時候詩歌還是口頭的，但是個人作品獨立於民歌，個人情感的表達超過了群體情感的表達。在作者中，天智帝、天武帝、天智帝的配偶和其他皇家歌手是突出的。
第二個時期(673 ~ 709)是長短歌的高峰期。當時，宮廷詩人柿子本人、馬陸以及高適的黑人都有很大的影響。柿本人，《馬陸長歌》雄渾壯觀，固定了《葉晚長歌》的基本節拍。
第三期(710 ~ 733)是個性化詩歌的發展期。重要作者有《山上壹梁》、《三陪》、《高橋蟲馬陸》、《山部智仁》等。回憶梁長歌，旅人傾向於唱短歌，蟲馬傾向於行詩，而紅人則鐘情於寫景詩。他們的詩歌風格各具特色，各有千秋，這使得這壹時期的創作在藝術上與上壹時期不相上下。
第四個時期(733 ~ 759)是詩歌由成熟走向衰落的時期。詩風從剛健到頹廢，宣告了葉晚詩歌的終結。這壹時期的傑出作家是野間友。他的詩是這壹期的代表作，充滿了場景，悲傷，感人。
《葉晚集》成書時，日本還沒有自己的文字，所有的詩歌都是借用漢字，即葉晚筆名來記錄的。其最大的貢獻在於擺脫了中國詩歌的刻板印象，利用日本民族語言，將無定形的古歌發展成定型的、民族化的、個性化的詩歌形式，為後來的詩歌創作樹立了典範。人民文學出版社有楊烈翻譯的《葉晚集》全本。
同時也是中日兩國友好交往和日本文學對日本古代文學影響的明證。它以中國詩歌的題材、形式和分類方法為基礎，以漢字為音標，編選了壹些中國詩歌，同時直接反映了“遣唐使”來唐的詩歌。