歌德年輕時於1749出生在萊茵河畔法蘭克福的壹個富裕市民家庭。他的祖父是壹位實業家，經商致富。他的父親是法學博士，被授予皇家元老院的頭銜。他的母親是市議會主席的女兒。少年時期的歌德有良好的文化教養，愛好文學藝術。
歌德於1920年按照父親的遺願去萊比錫大學學習法律。然而，他對法律不感興趣，而是學習文學、繪畫和自然科學。在宮廷文學和古典文學的影響下，他學會了寫詩和戲劇。1768歌德因為身體不好被迫輟學。
歌德於1920年恢復健康，並前往斯特拉斯堡大學繼續深造。歌德在這裏受到盧梭的影響，接受了斯賓諾莎的哲學思想。更重要的是，他認識了“沖鋒陷陣”運動的領袖赫爾德和壹群年輕作家。赫爾德引導他向荷馬和莎士比亞學習，並收集和學習民歌。這壹時期，歌德寫下了《相逢與別離》、《五月之歌》、《野玫瑰》等壹批感情真摯、旋律優美的抒情詩，開創了德國抒情詩的新時代。
歌德於1998年完成學業，獲得斯特拉斯堡大學法學博士學位。但他專註於文學創作，寫出了壹批體現“沖鋒陷陣”精神的優秀作品，成為他青年時代的創作高潮。幾年間，他不僅寫了《普羅米修斯》等多首詩，還寫了話劇《鐵血騎士戈茨？封印？伯利欽根，小說《少年維特》等。書信體小說《少年維特》很大程度上是根據作者自己的生活經歷寫成的。這部小說出版後，在年輕人中引起了強烈的反響，立即風靡歐洲，奠定了歌德在國際文壇的地位。
165438+十月魏瑪之行，歌德的人生歷程發生了轉折。他接受了卡爾？在奧古斯都公爵的邀請下，他來到魏瑪，後來定居於此。不久，他成為魏瑪宮廷的壹名官員。他先是擔任顧問和議會秘書，後來成為內閣大臣，主持魏瑪公國的政務。十年來，歌德很少創作文學，忙於行政事務。他熱心進行社會改良，如整頓財政、精簡軍隊、恢復礦山、修築道路、減輕農民賦稅、發展文化教育等。，有時還侍奉公爵去旅行、打獵和寫產品。
這壹時期的詩歌與施特姆·德朗時期相比，趨於穩定，對自然和生命的熱情贊美轉變為深入的觀察和探索，以及對人與自然關系的思考。歌德的詩，如《流浪者的夜曲》和《致月亮》，敘事歌謠如《魔鬼與漁夫》都寫於這壹時期。
古典主義年的九月，他終於無法再忍受這種令人窒息的環境，改名換姓，只身壹人乘驛車逃離魏瑪，來到了向往已久的意大利。歌德在意大利的練習變成了“古典主義”。歌德以新的觀點批判性地回顧了自己的過去，拋棄了“颶風”幻想，追求壹種寧靜和諧的人道主義理想。與此同時，歌德重拾創作熱情，完成了壹些已經開始的作品，其中重要的有《埃格蒙特》、《陶裏茲的埃菲涅》、《德庫阿多？塔索和浮士德的壹些場景。
歌德晚年選擇了隱居。他以驚人的毅力埋頭寫作，許多重要作品都是在這期間完成的，比如小說《威廉？梅斯特的《漫遊歲月》、《親和力》、《自傳《詩與真相》、《意大利遊記》、《法國之旅》，其中最重要的是詩劇《浮士德》，他用了將近60年的時間才完成。