資本主義時代始於16世紀，封建社會末期，商品經濟的發展促進了封建社會自然經濟的解體，造成了小商品生產者的兩極分化。自給自足的自然經濟遭到破壞，大量農民和手工業者破產，從而為資本主義提供了自由勞動力，創造了商品市場。
此外，新航路的開辟改變了國家的基本封閉，為後來在歐洲的掠奪和三角貿易奠定了基礎，為資本主義的發展提供了巨大的生產資料和市場。
擴展數據:
新航路開辟後，歐洲貿易範圍空前擴大，西歐與世界各民族的聯系得到加強，世界市場初具規模。歐洲貿易中心從地中海轉移到大西洋沿岸，意大利的商業地位逐漸被西班牙、葡萄牙、英國和荷蘭取代。
葡萄牙和西班牙最早開始殖民擴張和掠奪，但由於西班牙和葡萄牙從殖民地掠奪的財產是給封建統治者享用的，並沒有用於資本主義的發展。所以新海道開通後，西班牙和葡萄牙的實力實際上是下降了。
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