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梅花的主人王冕種下了梅花和詠梅,畫梅花是他壹生的摯愛。現實中,他在放牛的時候,經常去廟裏學習,在長明燈下畫梅子。隱居九裏山,以賣畫為生。然而,在《儒林外史》中,吳卻把他塑造成壹個善於畫“蓮”的人物。這是為什麽呢?
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?在中國文學史上,梅花和荷花是作家們創造的熱門意象。梅花“搗成泥,碾成塵,唯香不變”,荷花“渾而不汙,清而不妖,漣而不妖”。如果仔細琢磨,不難發現。在詩歌史上,梅花象征著不畏艱險、堅忍不拔的品質,荷花象征著高潔清廉。《儒林外史》意在揭露儒生追求名利的努力。所以作家在塑造人物形象時,更傾向於向世人展示王冕的高傲和對名利的冷漠,《芙蓉》和它的主題在這方面不謀而合。
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?“名利無憑據,我已盡了最大努力去犯錯誤。”財富和名聲都是身外之物,但人見了名聲,就冒著生命危險去追求,得到了,味道就像嚼蠟。武開篇點出世人對名利的追求,再引至元代王冕,講述他雖自幼喪父,壹生困苦,卻放棄功名,蔑視權貴,無所畏懼。這種看似無意的開場設計,將王冕定位為壹個理想人物,讓他成為反派的“鏡子”。
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王冕崇拜屈原。當他看到《楚辭》裏畫的屈原的畫像時,就按照屈原的樣子做了壹頂很高的帽子和壹件很寬的衣服。花開時明時暗,他頭戴高帽,衣披寬大,手握馬鞭,口中唱著歌,在城鎮和湖泊中嬉戲。雖然他會被周圍的人嘲笑,但他並不在乎。然而,他對屈原的模仿不僅僅是表面的。他把自己的蓮花圖賣給了身邊的普通人,卻不願意高價賣給當權者和普通富人。知縣邀帖時,多次回避。他說,“知縣們全軍覆沒,倚勢危險,本想狠心在這裏和王為所欲為。我為什麽要和他在壹起?”庸俗的富翁想買他的畫,就畫了壹頭大牛,貼在門口。畫上的詩非常諷刺。朝廷要招王冕做官的時候,他私下收拾,隱居會稽山,亂世不言姓名,保持本性,就像壹朵蓮花,立在糞坑裏,沒有沾染壹絲俗氣。
?現實中的王冕學識淵博,無視名利,行事怪異。吳的“取其精華,去其糟粕”,減少了他的傲慢,突出了他的淡泊名利,使他成為壹代儒生的典範。