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梅花的主人王冕種下了梅花和詠梅，畫梅花是他壹生的摯愛。現實中，他在放牛的時候，經常去廟裏學習，在長明燈下畫梅子。隱居九裏山，以賣畫為生。然而，在《儒林外史》中，吳卻把他塑造成壹個善於畫“蓮”的人物。這是為什麽呢？
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？在中國文學史上，梅花和荷花是作家們創造的熱門意象。梅花“搗成泥，碾成塵，唯香不變”，荷花“渾而不汙，清而不妖，漣而不妖”。如果仔細琢磨，不難發現。在詩歌史上，梅花象征著不畏艱險、堅忍不拔的品質，荷花象征著高潔清廉。《儒林外史》意在揭露儒生追求名利的努力。所以作家在塑造人物形象時，更傾向於向世人展示王冕的高傲和對名利的冷漠，《芙蓉》和它的主題在這方面不謀而合。
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？“名利無憑據，我已盡了最大努力去犯錯誤。”財富和名聲都是身外之物，但人見了名聲，就冒著生命危險去追求，得到了，味道就像嚼蠟。武開篇點出世人對名利的追求，再引至元代王冕，講述他雖自幼喪父，壹生困苦，卻放棄功名，蔑視權貴，無所畏懼。這種看似無意的開場設計，將王冕定位為壹個理想人物，讓他成為反派的“鏡子”。
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王冕崇拜屈原。當他看到《楚辭》裏畫的屈原的畫像時，就按照屈原的樣子做了壹頂很高的帽子和壹件很寬的衣服。花開時明時暗，他頭戴高帽，衣披寬大，手握馬鞭，口中唱著歌，在城鎮和湖泊中嬉戲。雖然他會被周圍的人嘲笑，但他並不在乎。然而，他對屈原的模仿不僅僅是表面的。他把自己的蓮花圖賣給了身邊的普通人，卻不願意高價賣給當權者和普通富人。知縣邀帖時，多次回避。他說，“知縣們全軍覆沒，倚勢危險，本想狠心在這裏和王為所欲為。我為什麽要和他在壹起？”庸俗的富翁想買他的畫，就畫了壹頭大牛，貼在門口。畫上的詩非常諷刺。朝廷要招王冕做官的時候，他私下收拾，隱居會稽山，亂世不言姓名，保持本性，就像壹朵蓮花，立在糞坑裏，沒有沾染壹絲俗氣。
？現實中的王冕學識淵博，無視名利，行事怪異。吳的“取其精華，去其糟粕”，減少了他的傲慢，突出了他的淡泊名利，使他成為壹代儒生的典範。