雲南飲食文化深受自然環境的影響。雲南地處祖國西南，青藏高原南延，山地占總面積的84%，高原占10%，盆地僅占6%。總的來說，地勢西北高，南方低，地勢逐級降低。全省地形大致分為兩部分，大理和劍川到元江河谷。東部是地勢崎嶇的雲南高原，西南部是逐漸開闊的山谷。較大的湖泊有滇池、洱海、撫仙湖和程海。面積在1平方公裏以上的盆地大部分在雲南中部。這些盆地年溫差小，降水適中，是重要的糧食產區和飲食文化形成區。海拔1300m以下的低地多分布在雲南南部，這裏氣候炎熱，降水豐富，適宜水稻和熱帶經濟作物的生長。雲南的氣候屬於亞熱帶-熱帶高原濕潤季風氣候，特點是幹濕季節分明，氣候類型多樣。雲南由於緯度較低，短距離內地形差異很大，氣候隨地形高度變化垂直變化明顯。從山腳到山頂，可能會劃出幾個不同的垂直帶，也就是俗稱的“立體氣候”。
雲南省與緬甸、老撾、越南、印度相連，與泰國、孟加拉國等國相鄰；雲南25個少數民族中，有16個民族跨境居住。跨境民族在國內外關系密切，生活習俗相同或相似。雲南少數民族的分布特點是廣泛居住在高原、盆地、丘陵和山地，人口分布密度低，各地分布密度不壹，民族社會發展很不平衡。因此，雲南的飲食文化豐富多樣，特別是在食材、菜肴、加工方法、飲食習慣、飲品等方面。
主食方面，有水田或濕地種植的水稻、芋頭等作物，也有旱地種植的玉米、馬鈴薯、蕎麥、紅薯等。原料方面，有各種經過長期馴化種植的蔬菜，也有野蘑菇、花卉、野菜、昆蟲、苔蘚等。雲南漢族地區的食品加工方式與內地大致相同，同時體現出註重快炒、吃各種泡菜的川味特色。在少數民族聚居的地區，長期保存著農耕、刀耕火種采集和山地種植、畜牧采集形成的烹飪習慣。如白族、壯族等農業民族習慣煎、煮、炸、烤，略正式的場合要上八碗。彜族、哈尼族等山地民族受遊牧生活的影響，保留了重燒烤和烹飪的傳統，而白族、傣族等民族也有吃生肉和涼菜的習慣。在酒精方面，雲南各地都喝用玉米、大米、紅薯、高粱等谷物釀造的高度蒸餾酒，也喝用各種水果、甘蔗釀造的低度發酵酒。
雲南是壹個多民族省份，壹些人口較多的少數民族有集中的社區。由於漢族廣泛分布在雲南各地，當地漢族的影響力仍然占據重要甚至主導地位。雲南的飲食文化呈現出多民族文化與地域文化相結合的特點，不能簡單地以民族分布和民族特色來劃分。
雲南的地域飲食文化大致可以分為幾種類型:以昆明、曲靖、楚雄、玉溪為中心的滇中，以大理為中心的滇西，以宣威為中心的滇東北，以保山、騰沖為中心的滇西南，以麗江、中甸為中心的滇西北，以德宏、臨滄、版納為中心的滇南，以紅河、文山為中心的滇東南。由於受地理位置、海拔、緯度、民族分布、經濟類型等因素的影響，各地區飲食文化分布錯綜復雜，如交錯、多樣。
上述七種飲食文化區中，滇中、滇東北受漢族、彜族飲食文化影響較大。滇西地區具有濃郁的白族飲食文化特色；滇西南邊疆漢族和各少數民族雜居的飲食特點。滇西北深受藏族、納西族等高原民族飲食習慣的影響。雲南南部清楚地反映了種植水稻的少數民族的飲食傳統，如傣族。滇東南展示了傣、壯、瑤等少數民族的飲食習慣。
二，影響雲南飲食文化的歷史因素
雲南的飲食文化歷史悠久，其間經歷了幾千年的發展和演變。雲南的飲食文化與雲南各民族的分布和活動、外來移民的遷徙、各民族之間的交流與融合有著密切的關系。
從民族起源來看，雲南的26個民族分屬幾個古老的民族，如史強、百越、武陵蠻等。，其中藏緬族來自史強；壯、侗語諸民族均起源於百越民族；苗瑤語系各民族均出自武陵蠻，漢代武陵蠻的聚集地是武陵縣(今湖南西部)。南亞語系各民族較早定居於滇西南，漢代稱“閩普”。漢族、蒙古族、回族和滿族在不同的歷史時期遷徙到雲南。
在雲南各民族的接觸與融合過程中，明清時期是融合方式轉變的分水嶺。明清以前，在雲南等西南邊疆省份，主要的融入方式是少數民族逐漸吸收遷入的漢族人口。少數民族與漢族的融合經歷了漢族移民“野蠻化”的過程，同時少數民族自身也得到豐富和擴大。明清時期，由於大量漢人進入雲南，加上白、壯少數民族與漢族的經濟文化差距明顯縮小，民族融合傾向發生變化，白、壯少數民族有相當壹部分人口與遷入的漢族移民融合，從而在雲南形成了幾個區域性漢族群體，漢族逐漸成為雲南最大、最有影響的民族。由於歷史上漢族和雲南少數民族的存在
相互滲透、深度融合的局面導致了雲南漢族與少數民族飲食習慣的混雜甚至緊密結合。
雲南地方民族的自然遷徙，主要是由於人口的增殖和人口密度降低而需要分散。遷徙的方向通常是轉移到與出發地生態環境相似的地區。遷徙的特點是移動緩慢，有些人經常在新的地方停留甚至定居。比如，漢代基諾族的祖先最初居住在雲南北部和四川南部，後來逐漸南遷，到了清代才進入西雙版納的基諾山。受其遷徙和活動特點的影響，傣、白、彜等當地民族飲食文化的深層內涵壹千多年來沒有明顯變化，還原古代記載的壹些菜肴和烹飪方法並不困難。外國籍的遷移則不同。漢代至宋代，外來漢族人口以官方或民間移民，以及商人、士兵、官員等形式進入雲南，主要居住在郡縣統治的城鎮和交通地區。由於外來人口較少，他們逐漸被當地民族所融合。元代以來，移居雲南的漢族人口明顯增多。明清時期，圍繞幾個大流域逐漸形成了區域性的漢族群體，並發展成為雲南最大的、占統治地位的民族。
從移民流向來看，元代以前，雲南通往外地的交通線主要是連接四川的武赤路(從雲南經宣威到四川宜賓)和清溪路(從雲南經姚安、西昌到大城)，所以外來人口多為四川人，雲南的飲食文化受川味影響，講究鮮甜，應該在元代以前就已經形成。到了元代，貫穿曲靖、貴陽兩地的人民湖-廣路取代了前兩條路，成為雲南通往外地的交通要道。明清時期，進入雲南的移民多來自湖南、湖北、江西等地，曲靖、昆明、楚雄、玉溪成為外來人口最集中的地區。這些地區的食物有兩湖和廣東的特色，應該是元代以後形成的。
至於滇中到滇西的線路，保山和騰沖是秦漢時期川滇緬印必經之路。明清時期，外來人口沿曲靖擴散，途經昆明、保山，保山、騰沖迎來新的移民高潮。明清時期，由於壩子人滿為患，大量漢族移民進入邊疆和山區，逐漸形成了現代民族分布格局。受歷代移民遷徙趨勢和聚居地形成的影響，雲南幾個重要漢族聚居地的飲食文化存在諸多差異，不能劃等號。雲南飲食文化的形成有很多特點，這也與雲南各地區、各民族社會發展不平衡有關。比如彜族廣泛分布在雲南的山區和壩區，社會發展程度很不平衡，形成了豐富多彩的飲食習慣。早期，彜族主要從事畜牧業，居住在山區。至今，大部分彜族人喜歡吃牛羊肉、玉米、土豆等食物，喜歡喝玉米酒。烹飪方式以蒸、煮為主，能透露出山居、遊牧生活影響的痕跡。同時，彜族不同支系的飲食習慣因地域和海拔不同而不同。
雲南歷史上建立過幾個重要的地方民族政權，如滇國、南詔國、大理國等，它們的統治和管理也深刻影響了雲南的飲食文化。
滇國存在於戰國中期至西漢中期。滇文化的分布大致以滇池為中心，東至曲靖、呂梁、湖西，西至祿豐，北至會澤，南至元江、新平。雲南人以水稻為生，種植小麥。副食包括畜禽肉、魚、蝦、螺、水果、蔬菜等。雲南人擅長腌制肉類，用青銅或陶器的水壺、甑、罐和鍋烹飪食物。飲酒在雲南十分盛行，各地墓葬中出土了許多青銅壺、雕像、杯子等盛酒器皿。據《史記》記載，西漢時期滇中居民的飲食仍明顯受到雲南人的影響。由於雲南人在滇池裏捉螺為食，在滇池岸邊留下了大量的螺殼，在晉寧縣發現的壹處螺殼堆積厚達8米。左螺殼尾部有壹個小洞。好像雲南人敲洞是為了吃螺肉。有趣的是，德宏地區的少數民族至今還在使用雲南人吃螺螄肉的方法。
南詔是唐代彜族、白族先民建立的地方政權，延續了200多年。大理國是在南詔的基礎上建立的，以白族先民為主體民族，大理享國三百多年。南詔、大理國以今天的大理為都城，以昆明為都城，統治範圍包括今天的雲南省及附近部分地區。南詔、大理國的壹些飲食習俗，如以米、麥、蠶豆為主食和輔食，吃生肉和拌香料的田螺，以烤豬和各種野味招待客人，喝茶、喝酒，以螞蚱、蜂蛹為滿足等，在彜族、白族的壹些地區仍可見到。但南詔貴族用胡椒、生姜、桂皮煮茶的習慣，如今已不可見。