這首歌最早發表在中國最早的鋼琴曲集《魔秘曲》中。在解題中，書中寫道:“《山流水》這本書只有壹個段落，在唐代被分成兩首壹模壹樣的歌，不分段落。宋代分為山、流水四段。”
利瑪竇贈送了這架古鋼琴，引起了萬歷皇帝的興趣。他派了四個在宮中樂隊演奏弦樂器的太監去見利瑪竇，請他學彈古鋼琴。和利瑪竇壹起來北京的西班牙傳教士叠戈·德·潘托哈(Diego de Pantoja)曾經學過擊弦古鋼琴，於是每天進進出出皇宮，給四大太監上課。四太監也正式拜見了叠戈·德·潘托加大師，同時也向這架古琴致敬(詳見利瑪竇《中國筆記》第四卷第十二章)。這樣看來，這四位明朝宦官應該是我國有記載的最早的學琴者，而西班牙傳教士叠戈·德·潘托哈則是我國第壹位教授鋼琴演奏的外籍教師。過了壹個多月，四個太監各自學會了演奏壹首曲子。大概是按照宮廷邊唱邊彈的慣例，他們反復要求傳教士把歌詞和演奏的音樂對應起來。於是利瑪竇根據自己熟悉的《魚道曲藝》和“譯其大意”，用古文寫了八首歌詞，並把它們集成為壹本書，中文命名為《西秦曲藝》。有人認為《西秦曲藝八章》是天主教贊美詩歌詞最早的中文翻譯。至於用西秦曲藝八句歌詞演唱的曲調，明代四位宦官樂師學會在古琴上演奏，據音樂史家陶亞冰推測，很可能是比較簡單的天主教聖歌或其他歌曲曲調，具體是什麽現在已無法考證。