1937抗日戰爭爆發時，郭沫若從日本秘密回國參加抗日戰爭。1941年1月，“皖南事變”後，時代精神的要求和“皖南事變”引發的憤怒，激起了郭沫若洶湧澎湃的創作熱情。在短短的壹年半時間裏，他創作了《唐棣之花》、《屈原》、《虎符》、《高見禮》、《孔雀膽》、《南關草》等六部大型歷史劇，達到了20世紀中國歷史劇創作的高峰。唐棣(1941)、屈原、虎符、高建禮(1942)的花，都是根據戰國時期的歷史事件改編的。在20世紀20年代同名詩劇和歷史劇《乜壹》的基礎上，加工創作的《唐棣之花》突出了“崇尚集合，反對分裂”的主題。屈原塑造了壹個兼具政治家遠見和詩人情懷的悲劇英雄形象，實現了歷史真實、藝術真實和現實傾向的和諧統壹。《虎符》通過魏欣靈、汝箕盜符救趙的故事，歌頌了“把人當大人”的思想，不惜赴湯蹈火，為之獻身。高建禮(又名樓)以高建禮攻刺秦始皇的故事為題材，弘揚了為反抗專制統治而舍身取義的獻身精神。《孔雀膽》(1942)表現了元末大理總經理段公與王曦梁之女阿蓋公主之間的愛情悲劇。南冠草(1943)以漢奸殉道者的比喻來贊美晚明青年詩人夏完淳的民族氣節。這六部歷史劇宣揚了獻身正義和理想的崇高悲劇精神。
《屈原》代表了郭沫若歷史劇的最高成就。