雨果於1885年5月在巴黎去世。國會為他舉行了隆重的國葬，他的遺體被安放在萬神殿。當年，徹夜不眠，為他出殯的人數多達200萬，達到當時世界之最。談起這些往事，法國人不無自豪:“只有法國人會給予文學巨匠而不是國家開國元勛最高的禮遇。”這讓我想起雨果寫給瓦特爾上尉的信。
1860年，瓦特雷是隨英法聯軍侵華的法國上尉，參與了對圓明園的劫掠。在他看來，“這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝的旗幟下遠征中國，是法國和英國享有的榮譽”，他認為這是“體面而美好的”。回國後，他寫信給雨果，向他詢問所謂“遠征中國”的情況。他想得到壹些贊揚，但他從雨果那裏得到的是憤怒的抗議和譴責。
雖然雨果沒去過中國，但他對圓明園非常了解。在給瓦特雷的回信中，他認為圓明園是壹個“世界奇跡”，集合了壹個民族超人想象力所創造的幾乎所有成就。它是“世界上獨壹無二的，無與倫比的”，“幻想藝術的崇高典範”，“仙境般的建築”。他花了很大力氣來描述圓明園奇妙的景色——它的質地、建築、色彩和園林。並強調它是為世界人民建造的，是歷史的結晶，“屬於全人類”。世界上所有藝術家、詩人、哲學家都稱贊的“亞洲文明的美好形象”。