1984年7月，中國國務院環境保護委員會公布了第壹批珍稀瀕危保護植物名錄。中國珍稀植物354種(含1個亞種，21變種)。列為壹級重點保護植物8種，二級重點保護植物143種，三級重點保護植物203種。
珍稀植物，僅指分布區域狹窄，或廣而散，生態環境較為獨特，主要是國家壹級重點保護的我國特有的特產植物，包括世界上已滅絕的，僅在我國陸地自然條件下保存的。
壹級重點保護植物是中國的特產，具有極其重要的科學研究、經濟和文化價值。
(1)古活化石——水杉、落羽杉和禿杉
水杉是世界珍稀樹種，被譽為中國植物的活化石。1948在國際上正式發表，震驚了整個植物界，被譽為20世紀植物學的重要發現。水杉在壹億多年前的中生代早白堊世就遍布歐、亞、北美。但大約250-300萬年前第四紀冰川到來時，巨大的冰川吞噬了古老的水杉，使其在地球上幾乎滅絕。由於地形走向復雜，受冰川影響較小，水杉僅在我國川、鄂、湘交界地區存活。
水杉是水杉屬的高大落葉喬木。樹可高達35-40米，樹幹筆直完整，大枝旋轉不規則，橫葉對生，小枝下垂，葉片羽狀。雌雄同株，球果下垂，種子扁平。1941在四川萬縣磨刀溪(今湖北利川下)首次發現壹種植物。它高35米，直徑七米多，枝葉繁茂，樹枝層層展開。它已經有400年的歷史了，仍然是家族的壹員。我國水杉科學鑒定家之壹的胡先蘇博士在1962寫下了《水杉之歌》:“白堊紀年代壹億年，景色秀麗；水杉獨樹壹幟，參天巨木環北極；第三紀山川發生了巨大的變化，大地已被冰雪覆蓋；鐘芳紀[b & amp；布平聖】走進南方荒原，萬惠落成絕世佳人；只有玉川、湖北千平方裏，遺存微乎其微；幾億年前，我活到了今天，我驚嘆於戲劇。集團在全國各地尋寶求植，到處都是太陽枝；有銀杉堪比武功，已見漢旗。”這首詩謳歌了中國科學家做出發現、自立自強的驚人創舉，使古老的水杉這壹史前“幸存者”出現在人類面前。水杉以其優美的樹姿、茂密的枝葉、嫩嫩的春季、茂盛的夏季至日、金黃的秋季、火紅的冬季和四季的顏色變化，成為壹種美麗的觀賞植物。世界上許多國家向中國要水杉苗，水杉苗已傳播到歐美亞非50個國家和地區，人們稱之為“再生復活樹”。
我國原生野生水杉僅分布於湖北利川、四川石柱和湖南龍山。但由於水杉適應性強、觀賞價值高、木質茂密，除西藏外，全國各省(自治區)均有水杉引種栽培，讓人們壹睹水杉的風采。
銀杉，又名水杉之子，是20世紀50年代繼水杉之後發現的又壹活化石植物(即《水杉之歌》中提到的“有壹株水杉堪比武功”)。人們稱贊銀杉是植物“熊貓”，是美麗的海上“明珠”，是中國唯壹幸存的樹種。柳杉在654.38+00萬年前廣泛分布於歐亞大陸，但在250-300萬年前的第四紀，氣溫變化劇烈，冰川覆蓋。只有中國的西南地區，因為緯度低，有高山阻隔，阻擋了冰川的侵入，使得古銀杉得以存活。我國首次在廣西龍勝花坪發現銀杉，是該省植物研究所鐘先生看到的。1957年，陳煥庸、匡克仁兩位教授給它取了壹個學名。不久，在四川金佛山、貴州道真、湖南新寧等地發現了少量的銀杉。柳杉壹般分布在海拔900-1800米的多霧石灰巖地區，生長在山脊或懸崖的陡坡上，需要溫暖的陽坡。
柳杉是松科柳杉屬常綠喬木。樹幹高大，約20米，平行分枝，小枝多毛，綠色葉長青，線形葉，下方有兩條銀白色氣球帶。微風壹吹，遠看像壹顆閃閃發光的銀白色珍珠，故名。雄性球果比雌性球果大，雌雄同體。當年球果成熟，最初直立，逐漸下垂。柳杉木材堅硬，耐腐蝕，在地下不易腐爛。是建築業和造船業的優質木材。與水杉不同，適應性差，對生態環境有特殊要求，留戀故土，難以傳播。到目前為止，它被限制在中國西南部的幾個深山老林中。中國在廣西龍勝華坪建立了水杉自然保護區，大力保護這壹最珍貴稀有的樹種。
禿杉又名禿杉，是世界著名的古樹之壹，是我國特有的珍貴樹種。禿杉是壹種高大的常綠喬木，高達幾十米。是三棵杉木中最高的壹棵，直徑兩米多。樹冠如塔，雄偉壯觀。禿杉是壹種長壽的老樹。有的活了300到400年還很年輕，長滿了枝葉，有的其實已經“千歲”了。禿杉枝條細長下垂，葉片呈螺旋狀排列，呈圓錐形。雌球果只有壹個分枝頂端，而雄球果有幾個叢生的分枝頂端。球果小，種子扁，樹皮很特別。它被淺裂成不規則的條狀，但剝開數米也不會斷。木材具有良好的紋理、香味和光澤。它是上等木材，可用作枕木、電桿、橋梁木材和高級家具。
禿杉分布於中國西南橫斷山脈的怒江和獨龍江流域，海拔在1700-2700米之間。其他散見於貴州雷公山和湖北利川星鬥山。近年來人工培育禿杉，生長迅速，可成為人工林。