亞伯拉罕的孫子叫雅各(又名以色列)。據《創世紀》記載，雅各與壹位天使戰鬥了壹整夜後，得到了以色列的稱號，意思是“上帝的戰士”。)，雅各生了十二個兒子(是否有十二個兒子不得而知，但據專家考證，希伯來人有十二個部落，十二個兒子實際上是希伯來語中十二個部落的首領)。十二個兒子中有壹個名叫約瑟。他受到父親的愛，所以他的兄弟們都很嫉妒。他們把他賣給了壹個埃及商人，但幸運的是，約瑟成了埃及王宮的首相。當迦南發生饑荒，他的兄弟們去埃及借食物時，約瑟以德報怨，然後所有的希伯來人都搬到了埃及。在埃及生活的300年間，恰好新王國的法老們正試圖創建壹個埃及帝國，尋找數量空前的奴隸來維持國內經濟的運轉。大多數希伯來人成為奴隸，遭受各種奴役。這時，猶太人摩西在與法老鬥爭後，帶領同胞離開了埃及。以色列人渡過紅海後，在西奈山附近定居了四十多年，尋找去迦南的方法。在回家的路上，以色列的生活異常艱難，多次爆發戰爭，人心開始分崩離析。摩西打著耶和華神的誡命的幌子，針對叛教的希伯來人發起了壹場“清教運動”，聲稱耶和華在西奈山上教導他十誡，作為耶和華與希伯來人的約，也就是“摩西十誡”。
希伯來文明誕生在今天叫做巴勒斯坦的土地上，古時候叫做迦南。希伯來人是今天猶太人的祖先。但在古代世界，希伯來人在政治上的地位相對不重要，其文明也沒有埃及和美索不達米亞那麽顯赫。但在公元前65438年至公元前0200年至公元前400年間，希伯來人創立了壹個宗教——猶太教，對早期基督教和伊斯蘭教的形成產生了巨大影響。人們把希伯來文明視為西歐文明的源頭之壹。猶太人仍然在全世界發揮著重要作用。直到今天，猶太問題仍然是世界事務中的壹個重要問題。因此，希伯來人在歷史上具有非同尋常的重要性。