自魏晉以來，他主張清談。東晉偏左長江，談之風愈演愈烈。這種風氣侵入文學創作領域，導致玄學派詩歌盛行。這些詩淡而無味，“平經如《論德》，遠不言誌情，也不雅觀。但是，玄言詩和山水詩並不是截然對立的。在當時的人們心目中，山水有“以形揚道”(宗炳《畫山水序》)的壹面，山水蘊含著神秘的意趣。所以玄學家大多喜歡山水，用山水來表達玄學。比如玄學派詩歌的主要作家孫綽的《蘭亭》壹詩，對景物的描寫就相當生動。到東晉後期，墨山泛水作品逐漸增多，詩風開始轉變。《宋淩雲傳》將山水詩的倡導歸功於、:“聞仲始變孫之風，叔源大變為太原之氣。“但從這兩位元作者已有的作品來看，玄學元素還是相當濃厚的，描寫技巧也不夠成熟。真正寫了大量山水詩，並在藝術上取得很大成就的作家是謝靈運。
在政治上無法成功，謝靈運把感情附在了山川上。此外，他有著深厚的文學修養，他來到現場時經常寫詩。因為寫作對象在以往的文學作品中並不多見，所以可借鑒的技巧並不多。要想在詩歌中成功地反映出江南美景，作家必須鑄造自己的新詞，精心雕琢。謝靈運的山水詩之所以超越前人，是因為體現了這方面的新創造。鮑照說:“謝像第壹朵芙蓉壹樣可愛。”唐慧秀說:“謝石像壹朵芙蓉花。”與謝靈運同時代的兩位詩人(在詩歌上)所用的同壹個比喻，說明了謝詩歌的特點，即清新、清新。
這個特點體現在對風景圖像的準確捕捉上。“春晚綠秀”(《入栗鵬湖口》)和“綠深”(《夜出西天》)都是綠的，但卻是兩個完全不同的畫面。前者是晚春，後者是深秋。“當晚上天氣晴朗時，雲回到了西方。密林含□清，遠峰藏半規(《遊楠亭》)。寫日落的短景時，只用□清二字，帶讀者進入雨後山林的特定環境。詩人為了準確捕捉形象，真是“苦中經營，深居簡出”(沈德潛《古詩源》)，調動了許多藝術技巧。比如他的名句“白雲抱幽石，青翠嫵媚”(《穿越舒寧之始》)，不僅通過擬人化的手法賦予自然以生命，還通過明暗的對比，展現了大自然豐富的色彩。“鳥知夜棲，樹知風落”(《睡在石門巖上》)，以聲襯托靜，從動見靜，用心寫山中之夜。
謝靈運在寫景的同時也不忘情懷。《爬塘上樓》之所以受到歷代讀者的贊賞，不僅僅是因為突然而偶然的名句“春草長在塘裏”，更是因為貫穿始終的情景交融，不同的景色只是詩人情感變化的背景。《渡百安亭》“溪旁石密，遠山映疏樹。“空翠難成名，漁翁易作歌”之類的話，把老莊的哲學變成了山水，山水與理有關，反過來又造成了榮與貧的感覺。進入華子□是馬援第三谷，是天祿之峰的第壹座。若入雲，自然會引起對往事的留戀，繼而化為哀怨的嘆息，隨景流露情懷，無跡可尋。
謝靈運的詩中不時能看到好句子，但完整的不多。他爬山臨水“讀書”(《詩》)，自然很難有那麽多精妙絕倫的名句，所以常常借助漢賦來填充壹些典故。而致力於追求新奇的人，也容易流於艱險詭異。同時，謝靈運本人也沒有擺脫玄言詩的負面影響。他也是玄學和佛學的大師。有些詩當然可以在情中包含理，在景中包含情，但結尾也有很多作品。理智往往脫離現場，類似說教，枯燥無味。
謝靈運的詩反映的生活比較狹隘。雖然對時政有壹些不滿，但大部分是個人恩怨。不過也可以了解壹下當時文人的精神面貌。更重要的是，謝靈運以其文學創作活動推動了玄言詩向山水詩的轉變。他刻意求新的藝術實踐為後人提供了有益的經驗。唐代李、杜、王、孟、魏、劉等都從謝詩歌中汲取營養。鐘嶸在《詩》中說自己“頗厭富貴”，說:“人若富貴有才，能讀書，內不缺思想，外無遺物，其富貴宜矣！但名章名句遍地，李典新聲趕會。如松樹灌木拔起，白玉映塵沙，不足以貶低其高貴。”這樣的意見雖然難免諂媚，但壹般都是中肯的。宋刻本三謝詩壹頁
謝靈運的散文和成就，是詩歌無法相比的。上古三代、秦漢、三國、六朝所記載的賦有十余篇，其中最著名的是《山居賦》，有謝靈運自己的註釋，全文載於宋《靈運傳》。從文學的角度看，價值不是很高，但對閃耀山莊的詳細描述，可以作為今天研究東晉莊園制度的重要資料。《靈表賦》和《山居賦》中有壹些景物描寫，而《蔣菲賦》中對女神的描寫則相當巧妙。
謝靈運早年穿越隧道，轉而拜佛，隨名僧慧遠歸來。袁嘉辭去職務，回到施寧。他還和僧侶交朋友，學習佛教。他的著名哲學論文《宗派之辯》闡述了頓悟，試圖調和儒釋道。曾註釋《金剛般若經》(文選王鑒、李善《頭陀寺碑文註》)；他還與僧侶顏回和關暉壹起潤色了曇無讖翻譯的偉大的涅盤經典。潤色後的經文比原譯文流暢美觀很多，在世界上被稱為南本，在原譯文中被稱為北本。
謝靈運多才多藝，除了詩歌創作，還通曉歷史，書法方面的作品。元嘉之間《晉書》為書信所撰，《宋淩雲傳》說“書糙未畢”，《經集註》記載謝淩雲《晉書》三十六卷，算是已經寫成的部分。據《文選》和《太平禦覽》記載，除《晉書》外，《隋書經集誌》載有謝靈運作品14種。但也有人怕只是分繁就簡，有的是謝靈運編的前作詩集和賦集。《謝靈運集》十九卷(梁二十卷，壹卷)自北宋以來已失傳。明代等人從《文選》、《樂府詩》及類似書籍中整理出謝靈運作品，交□出版，刻為《謝集》。張浦的《漢魏六朝誌》壹百零三部集中有《謝樂康》兩卷。閆科軍的《古三代三國六朝》和凱的《先秦兩漢魏晉南北朝詩》都有收錄。《黃節記》有謝的詩。1958年，人民文學出版社成立，根據清華大學的講義印刷。