吳是南明科舉第二名。後來他的卷子被當朝皇帝看了,也是大加贊賞。他在明末清初因才華橫溢而在社會上很有名氣,是當時的文壇領袖。後來,他也在朝中做官,因為崇禎非常看好吳,所以他在官場上也是壹帆風順,地位逐漸上升。
然而好景不長。崇禎十七年,崇禎皇帝因為首都被李自成攻破而自殺,南明王朝很快被清朝取代。在這種情況下,壹定有很多南明大臣選擇了投降,其中山海關將軍吳三桂也選擇了投降清朝。吳葉巍得知吳三桂投降的消息後,寫了《袁媛曲》嘲諷吳三桂。後來,這首詩也廣為流傳。據記載,吳三桂曾經給吳送過黃金,要求他刪除或更改這首詩中的壹首詩,因為這實在讓吳三桂為難。
因為當時清朝剛剛建立,需要大量的人才,而當時的吳正是他們所需要的。所以當時的清朝統治者請了很多人勸吳投降,包括吳的親家,後來連他的母親也勸他投降。最後因為壓力太大,他選擇了投降,在朝廷擔任了國子監的酒祭壹職。