在道教出現之前，咒語就已經很流行了。早期的咒語，作為壹種祝賀的信息，是人們在激烈的情感活動中內心抱怨的象征或形式。所以“咒”和“願”的意思是壹樣的。從壹開始，“朱”就被賦予了善惡的雙重功能。讀壹封賀信，希望好神降臨，這是它行善的功能；但古人求善神降臨的目的也包括消災。驅走邪惡的惡魔氣息，需要兇狠的、命令式的話語，所以我們罵人，敬酒是咒語。比如《山海經》《北野經》記載蚩尤調兵攻打黃帝，黃帝命令應龍攻打冀州曠野。應龍蓄水，蚩尤請風伯的雨神來壹場大風大雨。於是，黃帝讓“蚩尤”女神擋雨，殺死了蚩尤。後來齊國不能升天，就不下雨了。黃帝為了緩解旱情，讓田祖樞去追齊國。命令說:
上帝向北旅行！先把水路拆了！千萬不要從溝裏過！此序是壹種咒語，語氣堅定有力，句式為三字四字組合，兩三句大致押韻，有詩之韻，可視為處於萌芽狀態的咒語詩。隨著祈福活動的頻繁和詩歌的流行，咒文逐漸向固定節奏、對稱句式的方向發展，於是有了四字、五字咒文。這種句式從道家開始就壹直在用。魏晉南北朝時期，咒語作為壹種獨特的魔法方法，越來越受到秘密社會人們的重視。他們壹方面繼承，壹方面復制創新。隨著道經的迅速增加，產生了大量新的法術。從《無上秘笈》中引用的這壹時期的道經來看，幾乎所有描述煉丹的道經都含有符咒，僅上清派信奉的經典《大東玉經》就有39種。雖然這些咒語並不都是詩性的體裁，但可以肯定的是它們包含了相當數量的詩性咒語。魏晉以來，以詩歌為體裁的咒語體系影響很大，主要有“真經咒”，即“五真經”咒，按東西南北中五個方面來構造；此外，黃三咒和上清咒幾乎可以和文珍咒相提並論。在道教的發展過程中，咒語詩也相互影響、相互滲透，在這三個系統的基礎上產生了咒語詩的變體。
在道教咒語詩中，神的名字實際上成為核心意象。每個神都有自己的故事，當神的故事被咒語創作者濃縮成壹個典故時，咒語詩的意境便由此而生。同時，咒語詩也很註重氣氛的渲染，尤其是那些用來請神仙殺煞的，往往充滿了戰鬥的氣氛。比如太上洞神咒經典中的咒語詩，用各種神的武器裝飾，流光閃電的景觀描寫，就如同懲罰性打鬥的描繪，驚心動魄。