白族是雲南特有的民族，人口1482000人，約75%居住在大理州。其他散居地如昆明、元江、麗江、蘭坪，少數白族散居在四川西昌、貴州畢節、湖南桑植縣。
白語屬於漢藏語系，漢藏語系屬於藏緬語系白語支(有人稱屬於彜語支)。很多白族人都熟悉漢語，漢語也壹直是白族人使用的。註音漢字的“柏文”雖然在歷史上被借用過，但由於缺乏統壹的規範，壹直沒有得到推廣。
白族歷史悠久，文化發達。早在3000年前，社會分工就已經發展到壹定程度。公元前2世紀，雲南西部和中部的白族與中原及周邊地區的漢族有著密切的經濟和文化聯系。自唐代南詔以來，特別是大歷時期，白族人民形成了壹個語言文化相近、經濟水平相近、居住地相對固定的古老民族。唐朝以後，大理臣服於中央，更多地受到內地漢族文化和經濟的影響，農業、手工業和商業有了進壹步的發展。到了元朝，它已經是壹個非常繁榮的城市了。
文化和藝術
大理白族歷史悠久，文化發達。早在大歷時期，就用漢字記錄了白語，撰寫了《白史》、《國史》等史書。神話傳說和民間故事豐富多彩，具有很大的文學價值。其中，王富運是壹個著名的神話和傳說。
歷史人物(英雄或重要人物及其神化的傳說)
王富運傳奇
在大理和萬裏無雲的秋冬季，蒼山的山頂上經常升起壹朵神奇美麗的潔凈雲，叫做“王宓雲”。每當這片白雲出現，蒼山洱海就會狂風大作，白浪翻騰。
相傳南詔王有壹位聰明美麗的公主，在蒼山采花時遇到了壹位年輕英俊的獵人。他們壹見鐘情，彼此深深相愛。公主向父親吐露了自己的真情，並請求允許娶她。國王聽後非常生氣，把公主關進了深宮。公王傷心欲絕，整日悶悶不樂，茶飯不思，期待獵人的救援。公主讓侍女去蒼山找獵人，告訴她自己的情況和想法。獵人得知後非常著急，但是公主囚禁了深宮，他無法靠近。公主想念獵人，獵人更想念公主。他在蒼山上狂奔，大聲呼喚著公主的名字。他們純潔的愛情感動了山神，山神壹時給了獵人翅膀。獵人有了翅膀，就悄悄地飛進皇宮，和公主壹起從宮墻裏飛出來。國王很快就發現了，於是派軍隊去追他。他們跑啊跑，壹直跑到蒼山山頂，躲進了山洞。國王派軍隊到蒼山，不準他們下來。國王以為公主受不了蒼山的寒冷，會放棄愛情回宮，但她堅持要跟隨愛人。他們都在山洞裏過著自由而悲慘的生活。
冬天到了，蒼山山頂上冰天雪地。獵人怕公主著涼，就去偷了洱海東岸羅泉冬暖夏涼的大衣，為公主禦寒。羅泉發現後，用魔法把獵人變成了石騾。公主知道獵人被殺，悲痛而死。她的本質變成了壹朵白雲，升到蒼山山頂去看她的丈夫。這是王富運。
每年秋天和冬天，當王富運升到山頂時，都會有壹陣大風。這是為了公主吹散洱海的水，看到丈夫石騾睡在海底。
民俗(服飾、禮儀、生活習俗、禁忌等。)
服裝:白族人偏愛白色，他們傳統服裝的顏色也是白色。男人通常穿黑色衣領的白色雙排扣外套。女性穿著白色外套，搭配藍色、紅色或黑色背心，腰間系著繡花圍裙。已婚婦女的頭飾通常是藍色的。姑娘用紅繩紮好辮子，再在頭上纏上壹條五顏六色的毛巾，白流蘇在頭的右側飄動；可以展現壹個女生的魅力。
風俗:大理白族人愛花，幾乎家家都種花。當地有句話叫“三家看壹口井，各家有幾盆花”。女生的名字大多帶有花字，如:金花、銀花、德化花、美麗花、春花。
白族人喜歡民歌，大理洱源西山是民歌之鄉。那裏的孩子長到三五歲，父母就開始教他們唱曲子。從小受詩詞熏陶，十三四歲的孩子能唱上百個曲子，二十多歲能唱千余個曲子，能隨唱隨編隨作曲。本民族人民的生活離不開民歌，它傳唱千古佳話，人民的悲歡離合，忠貞不渝的愛情，對家鄉山川的眷戀等等。去大理旅遊，經常會遇到白族人聚在壹起，唱著山歌，調著調。語氣幽默，內容豐富有趣。
婚俗:白族是壹夫壹妻制，婚禮隆重熱烈。按照傳統習俗，婚禮當天，新郎和小夥子要騎壹匹大馬結婚。新娘嫁回去後，要給家裏的長輩拜年，然後請他們吃飯。新娘和新郎將陪客人吃晚飯。這時，來賓可以向新婚夫婦提問，或者讓他們表演節目。婚禮籠罩在歡呼聲和笑聲中。最有特色的是婚禮上點燃辣椒粉，很多人在笑聲中打噴嚏咳嗽，好不熱鬧。
宗教信仰
白族除了信仰佛教和道教外，還普遍崇拜村神“本主”。幾乎每個村子都有壹座“本主廟”，裏面有這個主的雕像，村民們把這個主當成壹個村子的守護神。在大理的村莊中，有62個神，包括自然之神，如太陽、赫爾河和雪山。還有部落神，英雄神等等。這些業主都有自己的歷史功績，因此受到人們的崇敬。
在主日那天，全村慶祝主日。村民們載歌載舞，玩龍獅來慶祝。
全國性節日
白族傳統節日有火把節、繞山林、海中嬉戲、漁塘會等。最隆重的三月街是大理的民族節日，也是滇西各民族經濟文化交流和民族團結的盛會。
自然風景(旅遊資源)
大理風景優美，氣候宜人。在這片美麗富饒的土地上，勤勞勇敢的人民以其悠久的歷史和發達的文化而聞名。豐富多彩的風土人情吸引了許多遊客。
建築風格
白族民居風格獨特。住房多采用“三室壹墻”或“四進五井”的格式。他們非常重視門樓建築和照壁、門窗雕刻和山墻繪畫的裝飾藝術。門樓通常用泥塑、木雕、彩畫、石雕、大理石屏風浮雕瓷磚和青磚等裝飾。造型精美，鬥拱重疊，雄渾穩重，美觀大方，體現了白族勞動人民的建築才能和藝術創造力。
白族人偏愛白色，他們的房屋整體顏色是白色。
經濟活動
在大理，白族紮染布很有民族特色。他們用線把織布綁起來。紮成各種花、蝴蝶或其他圖案，放入染缸中，然後解開紮線，在沒有染色的地方露出各種白色圖案。紮染壹般都是藍色，藍色也是最美的。其他的是綠色、紫色、紅色和黃色。白族紮染簡單大方，具有濃郁的民族特色，深受遊客喜愛。
大理的風味食品以砂鍋魚和麻辣魚聞名。歐洲遊客最喜歡的是大理特產奶扇，用牛奶做成，炒著吃。