然而，真正讓科琳·麥卡洛聞名於世的是她從小就顯露出來的文學天賦。1972年，她在業余時間寫了她的第壹部小說《蒂姆》。這本書1974年在美國出版後，很快被拍成電影，不僅給科琳·麥卡洛帶來了大量的經濟收益，也讓她壹夜之間成為西方文壇耀眼的明星。對於科琳·麥卡洛來說，這只是她文學生涯的第壹步。1977年，她調動自己壹生的積累，創作並出版了《《荊棘鳥》》，這是壹部嘔心瀝血的作品。壹經出版，就引起了轟動。它不僅被拍成電影廣為流傳，還被翻譯成20多種語言在世界各地出版，成為當代世界最暢銷的小說之壹。僅平裝本的版稅收入就高達190萬美元，為當時美國出版業之最。
《荊棘鳥》不僅讓科琳·麥卡洛名利雙收，也打破了她從小喜歡的平靜與安寧。幾經波折，她終於離開了“動蕩嘈雜的美國”，回到了闊別已久的澳大利亞，並於1980年1月定居諾福克島。諾福克島是太平洋深處壹個五英裏長三英裏寬的島嶼，它是壹個獨立的領地，距離澳大利亞東海岸1000英裏。科琳·麥卡洛在這個小島上沒有朋友，甚至連壹個熟人都沒有。在經歷了前六個月的孤獨和煩躁之後，她發現這是她理想中的天堂。她的創作熱情在這個寧靜而美麗的小島上是壓倒壹切的。在過去的二十年裏，他創作並出版了十部小說和壹本傳記。其中《羅馬大師》系列在學術界引起了很大反響，因此她被視為歷史學家。1994年，科琳·麥卡洛被麥考瑞大學授予榮譽博士學位，1997年，他成為俄克拉荷馬大學政治學系國際項目中心監事會成員。